248
шенно равнодушный к появлению монстра ишак живо принялся
подбирать их, покряхтывая от удовольствия.
— Иля, не пугайся, это я, Сирелина! — воскликнул кокон, сползая
на землю и принимаясь усердно разворачиваться.
Узнав знакомый голос, девочка передумала удирать и останови-
лась, настороженно глядя на жутковатое зрелище. Розовая слизь
развернулась, спадая на землю, и перед глазами ребенка предста-
ла совсем незнакомая женщина. Девочка попятилась, вновь поду-
мывая о бегстве.
— Иля, это я! Ты меня не узнала? — позвала женщина.
Вытянув ладонь, она шепнула какие-то слова и над ее заискрив-
шимися пальцами, появившись из ниоткуда, запорхала крыльями
большая красивая бабочка. Испуг мгновенно улетучился. Вскрик-
нув от радости, девочка подбежала к появившейся столь стран-
ным образом чародейке и крепко обхватила руками. Сирелина,
пораженная такой удивительной встречей не меньше Илианы, за-
ключила ее в объятия.
— Я думала, ты про меня забыла, — тихо сказала девочка. — Я
очень скучала.
— Ну что ты, я не забыла! — отозвалась чародейка. — Просто я
долго не могла тебя найти.
При этих словах Сирелина живо вспомнила где находится.
— Послушай, Иля, меня не должны увидеть! — сказала она, акку-
ратно высвобождаясь из детских ручек. — Мне срочно надо где-
нибудь спрятаться!
Илиана и прежде отличалась большой толковостью, так что поняла
чародейку с полуслова.
— Идем! — воскликнула она, потянув за собой Сирелину.
Не прошло и минуты, как на дорожке осталась лишь застрявшая
повозка да с наслаждением уплетавший рассыпанные яблоки
длинноухий ишак.
То, что вначале показалось каким-то устрашающим на вид
коконом, на деле было самой обычной тканью, в которую заверну-
лась чародейка перед тем как забраться внутрь выпотрошенной
коровьей туши. А розовая слизь оказалась ничем иным, как по-
следствием контакта с этой самой тушей, очевидно доказывая
пользу такой благоразумной предосторожности. Спешно удалив-
шаяся с Илей чародейка не забыла затолкать испачканную ткань
обратно в тушу коровы. Там ее присутствие вряд ли вызовет во-
просы — зачем-то положили на бойне, да забыли, чего никак не
скажешь, если такое измазанное полотнище окажется подле теле-
ги. С самой же бойней вообще был разговор особый.
Разведав несколько разных вариантов, Сирелина в итоге ос-
