619
жами, сами они ни создать Гелифорберос, ни использовать его по
назначению не могли. И до поры не могли этого сделать и чародеи,
не достигнув должного уровня могущества.
Пока интересы альянса взаимно соблюдались, Бестерджес об-
ладал всей полнотой власти. Второе Слияние наконец-то позволит
чародеям сделать даже не шаг, а гигантский скачок в ослепитель-
ное будущее. Тогда, проведенные его мудрой волей, они сами удо-
стоверятся, что сулит им новый мир, а ведьмы, вышедшие на
свет, их симбионты, а не враги. Да, они вирусы, но вирусы давно
объединившиеся в суперорганизм. Кому как ни чародеям, в отли-
чие от земного человечества, смотреть на вещи шире. Любая
жизнь, пусть даже принципиально иная, не обязательно враждеб-
на, и тоже имеет право на существование. Особенно если это су-
ществование идет на пользу обоим.
Слушая Бестерджеса, Артур неоднократно менялся в лице.
Чувствуя себя обманутым, он то видел в нем врага, безмерно ли-
цемерного и дьявольски лживого, а то мудрого покровителя, ис-
кренне сожалевшего о своих вынужденных интригах. Оконча-
тельно запутавшись, он не знал что и думать. Он не сделал к Бес-
терджесу ни шагу, хотя тот его подзывал, но не сделал его и к ча-
родейкам. И в своих колебаниях он был не один. Дионелла, сбитая
с толку речами отца, уже не рвалась вступить с ним в открытую
конфронтацию. Она не забыла, что он заточил ее маму, да и во-
обще стоял за всем этим безумием, однако действительно ли все
так ужасно, как выглядело? Факты, конечно, потрясали, но сами
по себе они ничего не значили. Значили лишь выводы, которые
мама трактовала по-своему, а отец по-своему. Кто из них прав?
Чего хотели ведьмы — Столкновения или Слияния? Квитерион
предвосхищает будущее или сулит неминуемую погибель? Если
вирусы разумные, действительно ли нельзя с ними договориться?
Сотворив столько ужасных вещей, отец впал в безумие или же по-
прежнему оставался мудрецом, чьи помыслы непостижимы для
простых смертных?
Следовало признать, что слова Бестерджеса носили правдо-
подобный характер. Опровергая утверждения Астольдионы, он
предлагал свои, пользуясь тем, что ее выводы оставались на уров-
не допущений и документально ничем не подтверждались. В кон-
це концов, она и впрямь была не в состоянии доказать, что ведь-
мы намеренно инициировали катастрофу и стремились погубить
чародейскую цивилизацию. Безусловно, с обычным вирусом не-
возможно договориться, ибо не с чем договариваться. Но кто га-
рантировал, что этого нельзя сделать с разумным? С таким, кото-
рый на самом деле превратился в суперорганизм и вышел совсем
