609
хоть кому-нибудь на Тейе. Отпустить ее, пораженную и негодую-
щую, означало собственноручно инициировать катастрофу. Он
должен был заткнуть ей рот. По мнению претората, самым надеж-
ным способом представлялось убийство. Бестерджес воспротивил-
ся физическому устранению супруги. За годы, проведенные вме-
сте, он привязался к матери своей наследницы, испытывая те чув-
ства, на которые вообще был способен. Не желая ее смерти, он за-
точил Астольдиону в корделоре, обустроив царские условия заклю-
чения. Сам же стал регулярно наведываться в ее узилище, надеясь
постепенно уговорить жену и перетянуть на свою сторону.
Своим оружием Бестерджес выбрал откровенность. Он пре-
красно понимал, что обмануть жену у него не выйдет. Астольдиона
была не из тех, кому удастся заморочить голову даже самой изо-
щренной ложью. Введенная в заблуждение, она быстро раскусит
подвох, и тогда все получится только хуже. Доказать свою право-
ту, убедить в преимуществе своих взглядов он мог лишь с помо-
щью таких аргументов, которые Астольдиона признает резонными
и состоятельными. Признает добровольно и без всякого принуж-
дения. Пытаясь обратить ее в союзницу, Бестерджес прибег к ме-
тоду правды. В том виде, в каком он сам ее понимал.
Бестерджес ничем не рисковал. Заключенная в корделоре,
пребывая в сердце ортодариума Фрайбелона, Астольдиона почти
не существовала, сокрытая в закоулках Гелифорбероса. Все сведе-
ния, услышанные от супруга, она не могла никому сообщить. От-
крытые ей знания либо пойдут на пользу обоим, либо будут навсе-
гда погребены в недрах Саэрлинга. Не таясь, безбоязненно и нето-
ропливо, Бестерджес постепенно рассказывал жене обо всем, вы-
страивая логическую цепочку аргументов и умозаключений. В его
распоряжении было много времени. Годы. Десятилетия. Психоло-
гическое воздействие, усиленное пребыванием в корделоре, он
умело приправлял надеждой, расписывая сияющее будущее, кото-
рое ждало их обоих, если жена встанет с мужем плечом к плечу. А
это будущее обязательно наступит, если Астольдиона отринет ус-
тоявшиеся заблуждения и оценит все перспективы альянса с ведь-
мами.
Расписывая преимущества квитериона, Бестерджес апелли-
ровал к историческим реалиям. Настоящим, а не ложным, массово
укоренившимся в сознании чародеев. Астольдиона, пораженная
до глубины души, узнавала такие вещи, о которых не могла по-
мыслить даже в кошмарном сне. Бестерджес не лгал. Не усматри-
вая в этом смысла, он открывал жене сущую правду. По его разу-
мению, лишь тогда, обстоятельно обозрев всю картину в целом,
она сумеет сбросить оковы стереотипов и увидит новые горизон-
