607
кто знает, довел ли бы он Слияние до конца. Ведьмам приходилось
с ним считаться по той простой причине, что сами они не умели
открывать трансграничные рубежи. Быстро заменить столь могу-
щественного чародея им было решительно некем, и так рисковать
они не могли.
Бестерджес, как обычно, поступил весьма прозорливо, убивая
нескольких зайцев сразу. Отослав Дионеллу подальше от Артура,
он рассчитывал, что та вернется нескоро. Перестраховываясь, де-
кадоры задерживали любого, кого обнаруживали неподалеку от
Янольтеи. Сунувшись туда, Дионелла гарантированно очутилась
бы под замком, оставшись совершенно невредимой, но при этом
надежно обезвреженной. А с ней за компанию застряла бы и Вер-
мина Спойлингер, которую Бестерджес находил весьма полезной и
не хотел почем зря разрушать тандем, чрезвычайно выгодный его
дочери.
По челу Бестерджеса пробежало облачко. Он сохранил невоз-
мутимость, но в его взгляде, обращенном на жену, сквозило от-
нюдь не дружелюбие. Ему решительно не понравилось, как та пре-
поднесла его замыслы, использовав, ко всему прочему, неприкры-
тую иронию.
— Какую ерунду ты еще ей наговорила, дорогая? Давай, выклады-
вай, не стесняйся, раз уж мы собрались здесь все вместе, по-
семейному, — прохладно произнес Бестерджес. — Подойди ко
мне, мой мальчик, — ласково добавил он, поманив остановивше-
гося Артура. — Боюсь, сейчас тебе предстоит услышать немало
лжи. Ведь именно так, не желая прозреть, прикрывают свою не-
далекость те, кто не в состоянии понять происходящее. Понять,
принять и оценить по достоинству.
— Стой, где стоишь, Артур Саэрлинг! — грозно воскликнула Ас-
тольдиона Бестерджес. — Стой, где стоишь, ибо перед тобой не
уважаемый всей Тейей чародей, член Совета Десяти и председа-
тель Консорциума, а подлый предатель! Коварный, расчетливый
злодей! Безумец, обуянный жаждой власти! Верховод змеиного
гнезда, именуемого квитерионом, его номинальный глава и жалкое
орудие в руках инопланетного вируса!
Артур округлил глаза. Все, что он видел и слышал, покинуло
пределы его понимания, уносясь от них в иррациональные, сокры-
тые туманом дали. Восприятие мира дало сбой. Авторитет Бес-
терджеса, который умел внушать этот могущественный чародей,
не мог померкнуть вот так сразу. Даже на фоне сверхновой, како-
вой представлялись речи Дионеллы и ее матери. Артур уже осоз-
нал, чем вызвано их поразительное сходство. Фраза Бестерджеса,
обращенная к ней, лишь подтвердила очевидное. Но как же так
