608
вышло, что они встретились только здесь и сейчас, когда Астоль-
диона пропала без вести давным-давно? Ответ на этот незадан-
ный вопрос пришел сам собой, поскольку отец и мать развернули
новое сражение, только без завывания вьюги, грохота молний и
вообще всяких заклинаний. Используя исключительно слова, они,
стоя по разные стороны баррикады, сражались за свою дочь.
Подыскивая себе вторую жену, Бергроним Бестерджес не
случайно остановил выбор на Астольдионе. Родовитая красавица,
она излучала аристократизм и принадлежала к элите чародейского
общества. Получив прекрасное образование, она выделялась раз-
витым мышлением и производила впечатление очень эрудирован-
ной особы. Бестерджес решил, что лучше кандидатуры и быть не
может. Он долго за ней ухаживал, и поистине по-королевски. Он
умел добиваться своего, но Астольдиона не торопилась оказывать
ему благосклонность, будучи не из тех, кто покоряется чужой воле.
Однако она и сама находила эту партию весьма привлекательной.
Взвесив все за и против, в конце концов, она дала согласие на
брак, и Бергроним Бестерджес заполучил в жены чрезвычайно
одаренную и не менее умную чародейку. Ту, кто подарил ему та-
кую же одаренную дочь и наследницу, достойную великой фами-
лии. Увы, незаурядный ум Астольдионы внезапно вышел Бестерд-
жесу боком.
Мало-помалу жена начала подозревать, что ее супруг ведет
двойную жизнь. Как бы банально это ни звучало, в первую оче-
редь она подумала о неверности, вполне вероятной, учитывая за-
видное положение высокопоставленного чародея. Приревновав,
Астольдиона стала выяснять, чего на досуге поделывает муженек и
кем была ее соперница. Тогда-то ей и стала открываться шоки-
рующая, совершенно неожиданная правда, в которую она не ве-
рила и сама. Соблюдая осторожность, Астольдиона не желала огла-
ски, способной катастрофически навредить семье и поставить
крест на будущем Дионеллы. Она до последнего надеялась, что все
это лишь какая-то странная мистификация, невероятное стечение
обстоятельств, имевшее совсем другое объяснение, нежели ее пу-
гающие выводы. Именно поэтому Астольдиона никому ничего не
сообщила. По той же причине она не оставила никаких записей,
лишь косвенно и бегло обмолвившись про некий интерес в орто-
дариуме Фрайбелона. Туда она и направилась, рассчитывая про-
яснить все раз и навсегда. И прояснила. Вот только Астольдиона
никак не предвидела, что войдя в ортодариум, она уже оттуда не
выйдет.
Разоблаченный, Бергроним Бестерджес просто не мог допус-
тить, чтобы Астольдиона вынесла сор из избы, рассказала обо всем
