603
и ее ледяные вихри опали, осыпавшись звенящей крошкой.
Колдовство прекратили и остальные. Астольдиона сделала
знак Скальдеони, а та, в свою очередь, придержала Вермину. Тот,
кто предлагал им остановиться, делал это явно не просто так, ибо
просто так он никогда ничего не делал. Стоило ли к нему прислу-
шиваться — отдельный вопрос, но в данных обстоятельствах в
этом усматривалось рациональное зерно. Для Дионеллы настал
момент истины. Когда стихии улеглись, из-за большого, треснув-
шего от молний камня выступил тот сильный чародей, чье присут-
ствие угадывалось за много миль. Это был член Совета Десяти и
председатель Консорциума, а по совместительству и председатель
претората квитериона, он же Бергроним Аладаус Бестерджес.
* * *
Тарелка стремительно снижалась. Войдя в земную атмосфе-
ру, она окуталась свечением аэродинамического эффекта. Борто-
вые приборы вышли из строя, либо же были заблокированы наме-
ренно. Они не отзывались ни на одно нажатие. Прямое управле-
ние не работало. Это выяснилось тогда, когда едва не произошло
столкновение со спутником. Минуя орбиту Земли, тарелка чуть не
врезалась в один из них, отчего Артур попробовал изменить курс и
не сумел. Он вообще ничего не сумел, ощутив себя не то в ловуш-
ке, не то в роли камикадзе. Ему очень хотелось верить, что тарел-
ка куда-то направлялась, а не падала, и что ему предстоит авто-
матическое приземление, а не близящаяся катастрофа. В конце
концов, до Луны ведь он тоже добирался в режиме автопилота,
так может тот включился и теперь? Да, может… Артур этого не
знал. Оглушенный энергетической вспышкой, поглощенный раз-
росшимся сиянием, он потерял сознание и очнулся уже здесь, ко-
гда Земля заполонила горизонт.
Радио молчало. На сей раз оно молчало основательно, не из-
давая даже шипения или треска. Пытаясь вызвать Бестерджеса,
Артур бесплодно тыкал в кнопки и крутил малопонятные регуля-
торы. Тишина. Приборная панель мельтешила индикаторами. Ее
огни переливались всеми цветами радуги, а в рубке тихо звучали
условные сигналы, похожие на инопланетную морзянку. Учитывая
полное отсутствие управления, оптимизма все это ничуть не при-
бавляло. Запертый как крыса в стеклянной банке, Артур только и
мог наблюдать за снижением. Входя в атмосферу, тарелка летела
не пойми куда. Все, что ему оставалось — это беспомощно сле-
дить, как приближаются белые облака, плывущие в атмосфере, и
как становятся все крупнее черные шторма, сверкающие бессчет-
