597
Взмахивая крыльями, чьи перья топорщились довольно урод-
ливо, первые ведьмы приблизились мимоходом. Вертолет заинте-
ресовал их постольку поскольку, не более чем другие воздушные
суда. Береговая охрана, метеорологи, журналисты — учитывая
протяженность побережья, их очень даже хватало, нет-нет, да и
объявлявшихся по какой-либо надобности. Не опасаясь декадоров,
воевавших со стороны Тейи, ведьмы вели разведку, что косвенно
подтверждало наличие некой защищаемой зоны. Чародейки по-
старались не привлекать их внимания, надеясь избежать обнару-
жения. Увы, любое проявление чар тут же выдавало их с головой,
но даже без него ведьм так просто не обманешь. Они быстро по-
няли, с кем имеют дело, и тут же пошли в атаку.
Простой военный вертолет был бы немедленно сбит, раскуро-
ченный либо острейшими когтями, либо зловредным колдовством.
В принципе, таковым он и считался, однако его экипаж составля-
ли очень сильные чародейки, причем старшие из них хорошо
представляли, как управляться с ведьмами. Предоставив младшим
роль боевых единиц, они взяли на себя меры массового характера.
Скальдеони наколдовала пузырь, который искривлял про-
странство вокруг вертолета. От пуль или иного физического воз-
действия он не защищал, а вот колдовская энергия огибала его по
периметру. Стараясь поразить винты и двигатель, ведьмы терпели
неудачу. Их чары промахивались, сносимые эффектом пузыря, и
вызывали интенсивные вспышки за его пределами. К сожалению,
пузырь работал в обе стороны, не позволяя чародейкам достать
врагов. Во всяком случае, пока те пребывали за его контуром. Ус-
воив, что дальнобойные атаки результата не приносят, ведьмы по-
лезли врукопашную. Здесь-то и пригодилось колдовство Астоль-
дионы.
Исключая атомный взрыв, ни одно земное оружие не облада-
ло способностью навредить кому-то из ведьм. Замедлить — да, но
не навредить. Самым эффективным считался огнемет, термиче-
ски повреждающий серую плоть, однако на борту вертолета он от-
сутствовал. В распоряжении чародеек были лишь винтовка и пис-
толет, отобранные у военных, да ящик с боеприпасами. Казалось
бы, зачем им устройства землян? Они могли обойтись и без них,
что убедительно доказала Дионелла. Первую же ведьму, сунув-
шуюся к дверям, она обратила в ледяную глыбу, ухнувшую к зем-
ле. Вот только ведьм становилось все больше, а замкнутое про-
странство не позволяло расшвыриваться колдовством. Астольдио-
на придумала лучше. Бергроним Бестерджес не лгал, когда гово-
рил про зачарованные пули, предназначенные для поражения
этих существ. Возможно, для пущей убедительности он и впрямь
