602
исподтишка. Столкнувшись с ними открыто, чародейки обладали
неоспоримым преимуществом. Ведьмы это понимали, но не боя-
лись ни боли, ни смерти. Та ярость, с которой они кидались на не-
званых гостей, говорила лишь об одном. Здесь, в лощине, в полу-
миле от места приземления и впрямь находилось нечто очень
важное. Именно там чутье улавливало присутствие могуществен-
ного чародея, и именно туда стремились Вермина, Дионелла,
Скальдеони и Астольдиона. Оценив обстановку, они сдвинулись
плечом к плечу и задали ведьмам хорошую трепку.
И все-таки силы были неравны. Продвигаясь к цели, Дионел-
ла начала задаваться вопросом, почему они все еще справляются,
хотя ведьмы как минимум дважды могли до них добраться, а мо-
жет и перебить. Свое недоумение она выразила вслух.
— Потому что нас задерживают, а не убивают, — невесело ответи-
ла Астольдиона. — Во всяком случае, пока с нами ты. Боюсь, ина-
че все обернулось бы по-другому.
— Это еще почему? — озадачилась Дионелла.
— Наивное дитя, — только и вздохнула мать, расправляясь с оче-
редной группой ведьм.
Те уже наседали волнами. Они летели, прикидываясь различными
существами, бежали как пауки, прыгали будто кенгуру и даже
ползли, стараясь подобраться к чародейкам незаметно. Те же ата-
ковали всех подряд, перемешивая небо и землю. Они перепахива-
ли все вокруг, ломая, взрывая, оплавляя и промораживая. Энер-
гия, струившаяся через их тела, раскаляла материю не хуже огня.
Почва дымилась, сочась едкими испарениями. Камни нагрева-
лись, становясь тускло-красными. Куски металла обретали вишне-
вый цвет. Пожары не занимались лишь потому, что языки пламе-
ни на корню прибивал жуткий холод. Стихии бушевали с неви-
данной яростью. И вдруг все прекратилось.
Чародейки, распаленные битвой, по инерции продолжали
колдовать и не сразу поняли, что сражаться им уже не с кем.
Ведьмы отступили. Прекратив нападать, они покинули зону пора-
жения и разлетелись кто куда. Оглядываясь по сторонам, Дионел-
ла все еще управляла ледяными вихрями, выискивая, на кого бы
их обрушить, а ее мать творила шаровые молнии, сыпавшиеся из
низкой тучи как из рога изобилия. Скальдеони не снимала защит-
ные контуры, буравившие землю вокруг четверки, а Вермина про-
должала обращать всю живую природу в естественных союзников.
— Достаточно! — вдруг грянул чей-то голос, гулко пронесшийся
меж развороченных холмов.
Это был очень хорошо знакомый голос, который Дионелла при-
выкла уважать. Настолько, что машинально перестала колдовать,
