610
ты, уводящие в бескрайние дали величия.
Старательно просвещая жену, Бестерджес и впрямь имел
шансы достичь своей цели, однако он не учел одного. Астольдиона
смотрела на все свежим, ничем не замутненным взглядом. Она
оценивала непредвзято, оперируя здравой логикой и отсутствием
всякой заинтересованности. Она действительно сумела охватить
всю картину в целом, вот только выводы сделала совсем не те, на
которые рассчитывал супруг. Преподнося ей замыслы квитериона,
он особенно подчеркивал заблуждения, довлевшие в закоснелой
среде недалеких, лишенных амбиций и воображения чародеев.
Холодея, Астольдиона поняла, насколько чудовищно заблуждался
сам Бестерджес.
Как вирусы именно разумные, ведьмы давно наловчились
использовать особенности своих хозяев. К этому относилось и уме-
ние играть на их чувствах, задействовать потаенные мечты, взы-
вать к страстям и желаниям. Квитерион не мог существовать без
чародеев, а преторат без председателя. Как раковая опухоль,
ведьмы пускали метастазы по всей Тейе, нащупывая своих потен-
циальных союзников, которым сами союзниками никогда не были.
К каждому они находили персональный подход, в зависимости от
выбранной для него роли.
Бергроним Бестерджес был обуян жаждой власти. Пока это
касалось лишь Тейи, то есть членства в Совете Десяти и поста
председателя Консорциума, он оставался адекватным чародеем,
мудрым, прозорливым и рассудительным. Он добился возможного
максимума и степенно наслаждался лаврами, искренне заботясь о
вверенной ему планете. Приманка, подброшенная ведьмами, сра-
ботала изощренным ядом. Перспектива экспансии во Вселенную
сорвала все предохранители его разума. Расписав, как тот ведет
цивилизацию в будущее, она сделала из великого правителя ослеп-
ленного величием безумца. Возглавив квитерион, Бестерджес про-
должил традицию председателей и рьяно взялся за дело. И взялся
с невиданным энтузиазмом, ибо вознамерился стать тем, кто все-
таки осуществит Второе Слияние планет.
Как Бестерджес понимал, что жену можно сделать союзницей
лишь убеждением, так и Астольдиона сознавала всю невозмож-
ность обмануть супруга. Надумай она прикинуться верной сорат-
ницей, якобы разделив его идеи и замыслы, тот быстро раскусит
фальшь. К тому же Астольдиона допустила ошибку. Ужаснувшись,
в каком заблуждении пребывает Бестерджес, она попыталась от-
крыть ему глаза. Оперируя его же фактами, она стала последова-
тельно опровергать одно утверждение за другим; доказывать, что
ведьмы, как и полагалось, преследуют собственные цели, а все ос-
