620
на другую ступень эволюции.
Да, Бергроним Бестерджес умел добиваться своего, а его рас-
четливость носила беспрецедентный характер. Выступай он сей-
час перед Консорциумом, он бы, пожалуй, сумел если и не убедить
в своей правоте, то, как минимум, заставить всех слушателей со-
мневаться. Его откровенность подкупала, аргументы заставляли
призадуматься, а обоснование вопиющих поступков выглядело ло-
гичным и даже простительным. Вот только на Астольдиону такие
штучки не действовали. Хорошо изучив супруга, она не поддава-
лась на его манипуляции, как бы искусно те не проводились. Бес-
терджес и впрямь верил в то, что говорил, отчего вся его тактика
обладала особой силой. Но Астольдиона не слушала слова, пусть
даже их складывал умнейший чародей на свете — она смотрела на
результат. А результат был таков, что там, за трансграничным ру-
бежом, многими тысячами гибли декадоры. Призванные хранить
колдовские рубежи, они были коварно обмануты тем, кому надле-
жало их направлять, и умирали только за то, что это служило при-
крытием его изощренного плана. Массовый убийца просто не мог
быть надеждой цивилизации, ее проводником и мудрым светочем.
Гений и злодейство несовместны. Он мог быть лишь преступни-
ком, либо заблудшим орудием в руках того, кто оказался доста-
точно хитер, чтобы суметь его обмануть.
Грозные слова Астольдионы были брошены без обиняков. Ее
разведенные руки, красноречиво поводившие вокруг, сверкаю-
щие глаза и твердая речь вопрошали, это ли то будущее, которое
уготовил чародеям Бестерджес? Перепаханные холмы, дымившие-
ся от огня и хлада, стаи ведьм, готовые броситься по его сигналу,
осатаневшие шторма, вот-вот сотрущие города с лица планеты,
исполинские волны, смывавшие с берегов все живое, и смерть де-
кадоров, чья кровь сейчас льется на Тейе, перекрашивая голубой
океан в зловеще рубиновый цвет — это тот путь к величию, кото-
рое красочно расписывал член Совета Десяти? Действительно ли
так выглядит всеобщее благо для объединенных миров, или же это
падение в бездну, инициированное тщеславным, ослепленным
жаждой власти председателем квитериона?
Первой с небес на землю вернулась Скальдеони. В ее взгляде
появилась решительность, едва не утраченная даже после заклю-
чения в корделоре. Следом очнулась Вермина. Некогда сама запо-
дозрившая неладное, сейчас она едва не пересмотрела собствен-
ные выводы. Обретя пошатнувшуюся уверенность, она уже не со-
мневалась, кого именно видит перед собой — вождя или оборотня.
Стряхнула наваждение и Дионелла. Грядущее, расписанное отцом,
играло совершенными красками, однако реальность была другой.
