624
не представляет такой же опасности, как его мать. Она была уве-
рена, что сладит с ним одна, и более не таилась.
И снова все пошло наперекосяк. Артур, вооруженный зача-
рованными вещами Дионеллы, проявил чудеса ловкости и такти-
ки. Арсенал ведьмы был существенно ограничен ее задачей, ис-
ключавшей даже малейший вред Саэрлингу. Сам же Саэрлинг
пустил в ход решительно все, до чего сумел дотянуться. Ведьма
серьезно пострадала, а он благополучно ускользнул, однако на этот
раз прямиком в объятия председателя квитериона. И с того самого
дня все наконец-то вошло в надлежащее русло.
— Мне искренне жаль, что твоя мама погибла, — приложив
руку к сердцу, заверил Бестерджес. — Теперь ты знаешь, зачем
квитериону требовались Саэрлинги. С нашей стороны было бы
чистейшим безумием лишать жизни кого-то из них.
Обращаясь к Артуру, он подытожил свою речь, олицетворяя во-
площение опечаленной добродетели. Снова прибегнув к откровен-
ности, он подкупал признанием ошибок, допущенных без всякого
злого умысла и лишь волею жестокого случая.
Несмотря на горечь, испытанную от услышанного, Артур не
усмотрел в словах Бестерджеса никакого коварства и попытки
оправдать давнее преступление. Он, но не Астольдиона.
— Лжец! — громыхнула она, окутываясь гудящим электричеством.
— Ты лжешь ему прямо в лицо, хотя на твоих руках кровь его ма-
тери!
— Поосторожнее с обвинениями, дорогая, — недобро прищурился
Бестерджес. — У тебя есть какие-то доказательства?
— Несостоятельность твоей истории — лучшее тому доказательст-
во! — еще раскатистее изрекла Астольдиона. — Бюрократическая
ошибка?! Перепутали документы и не нашли?! Да вы бы все пере-
вернули вверх дном! Изучили каждую бумажку, проверили записи
лет за сто и допросили с пристрастием всех жителей Спрингфил-
да! Вы обошли бы всех младенцев в штате, уподобившись пресло-
вутому Ироду, но обязательно обнаружили бы того, кого так стра-
стно искали! Не-е-ет. Полагаю, дело в другом. Вы повели расследо-
вание с присущим вам отношением. Тут не обошлось без трупов,
крови и хорошенького пожара, в котором и сгорели столь желан-
ные вами следы! А вы лишь потом осознали, чего впопыхах натво-
рили, да поздно было!
— Домыслы, — процедил Бестерджес.
Над головой Астольдионы стали материализоваться черные
тучи, ничуть не уступавшие черноте океанского шторма.
— Да неужели?! — грохотнула она. — А ведьма в приюте?! Сколько
времени прошло с тех пор, как Артур ускользнул из ее ловушки и
