633
Здесь же, среди холмов Сан-Франциско, сформировалось нечто
другое, чему ученые Тейи дали описание еще в стародавние вре-
мена.
Когда противоборствующие стихии долго не могут одержать
друг над другом верх, они разрушают любую материю до элемен-
тарного состояния, но эта материя не обладает устойчивой темпе-
ратурой, зарядом или иной точно измеряемой физической вели-
чиной. В области столкновения стихий образуется первозданный
хаос, не имеющий внятного воплощения. Он тоже именуется
плазмой, но плазмой колдовской. Ее отличие от обычной заключа-
лось в том, что вещество, фактически лишенное своей структуры,
впоследствии могло собраться совсем в не то, чем оно было преж-
де.
Даже атомный взрыв просто не сотворил бы то, что бушевало
в центре чародейской схватки. Было поистине поразительно, как
там, в свирепых потоках распавшейся материи, вообще уцелело
хоть что-нибудь живое. Чародеи, однако, оставались невредимы-
ми. Оберегаемые колдовскими барьерами, они не обратились в
пепел, не заледенели и не сгорели в огненном или электрическом
пламени, не рассыпались на атомы и не деформировались чудо-
вищными перепадами давления. Правда, все к тому и шло. Начи-
ная уставать, даже самые могущественные властелины Тейи не
могли атаковать и защищаться бесконечно. Выплескивая энергию,
они разряжались как аккумулятор, рано или поздно потребующий
подзарядки. И вот тогда им придется либо выйти из боя, либо ока-
заться уничтоженными его обезумившим хаосом. Но выходить ни-
кто не собирался. Не снижая натиск, обе стороны и не думали от-
ступать, отчего вскоре стало очевидно одно: кто первый даст сла-
бину, тот и падет в ревущем водовороте разорванной реальности.
Полчища ведьм внезапно оказались не у дел. Стекаясь со всех
сторон, их организованные группы поначалу кидались в жестокую
схватку, но затем прекратили открытое нападение. Это было бес-
смысленное самоубийство. В отличие от чародеев, их не защищали
никакие барьеры и не восстанавливало целительное колдовство.
Они никогда никого не оберегали и не исцеляли, в том числе и се-
бя. Они умели только искажать и разрушать. Бестерджес и Юн-
терсвальды тратили ресурсы исключительно на себя, а ведьмы
действовали самостоятельно. И сгинули в атомном распаде сотня-
ми, прежде чем сообразили, что происходит. Держась от колдов-
ской плазмы подальше, они стали кружить на периферии, куда
периодически выбрасывало кого-то из сражавшихся чародеев.
Выглядело это поистине неописуемо. В центре боя все пред-
ставлялось своеобразной Черной дырой со специфическим гори-
