641
громоздились неестественные образования, похожие на уродливые
сталагмиты; в ней мутнели и сверкали бесчисленные вкрапления.
В худшем варианте вещество продолжало перестраиваться, сма-
хивая на бульон, состав которого никак не мог определиться.
Вынырнув из сражения, Бестерджес перестал поддерживать
плазму своим колдовством, как уже перестали это делать Верми-
на, Сигериан и Скальдеони. Плазма окончательно пошла на убыль,
поскольку за ним решила последовать и Элегея. Было бы странно,
останься она одна против матери и дочери Бестерджес, а чем
меньше воевало чародеев, тем больше сокращалась область атом-
ного распада. Дионелла и Астольдиона тут же направились за ней.
Преследуя противников, они более не поддерживали свирепый ха-
ос просто от нечего делать.
Вылетев из плазмы, Астольдиона очутилась между союзница-
ми и собственным мужем. Ее жест был более чем понятен. Кивнув,
Скальдеони подхватила Вермину и унеслась с ней в атомный рас-
пад, возвращая ему затухавшую интенсивность. По пути она раз-
вернула и Дионеллу, передав веление матери. Что же касалось Бес-
терджеса, то он отослал Элегею, к которой присоединился основа-
тельно помятый брат. Он оценил желание Астольдионы и не стал
ему препятствовать. Не считая ведьм, супруги вновь оказались
наедине.
Бестерджес не спешил. В известном смысле. Сражение про-
текало куда быстрее, нежели его можно было выразить словами.
Все происходило столь молниеносно, что пока описывалось одно
действие, происходило несколько других. Бестерджес медлил
именно на этом фоне, ввиду грядущего объяснения с женой. Им
было больше нечего сказать друг другу. Оставалось лишь выяс-
нить, кто сильнее. Победитель унаследует фамилию Бестерджесов,
будущее Тейи и дочь, пусть даже без ее согласия. Двуликий чаро-
дей не сомневался в своих силах, однако прекрасно знал, насколь-
ко опасно недооценивать Астольдиону. Всего один просчет — и
исход их схватки станет непредсказуемым. Он уподобился шахма-
тисту, готовящемуся сыграть решающую партию. Он просчитал ее
заранее и был уверен в победе, если только, поддавшись эмоциям,
не соблазнится на импульсивный ход.
Астольдиона тоже понимала, с кем имеет дело. Именно по-
этому она не ожидала, что Бестерджес бросит на нее ведьм. По-
ступить столь логичным образом, обретая кратное преимущество,
ему не позволит эго. Желая доказать свое превосходство, он будет
сражаться сам, один на один, без всякой посторонней помощи. В
противном случае он безоговорочно проиграет, пусть и не в глазах
всего света, зато в своих собственных глазах. А этого он стерпеть
