645
вниз, а в стороны и вдоль неких незримых направляющих. Ослаб-
ленную Астольдиону резко потянуло в ближайшую Дыру. Прило-
жив усилие, она вырвалась из ее хищных объятий, но тут же попа-
ла в притяжение соседних. Расставив Черные дыры, Бестерджес
окружил жену таким образом, чтобы та всегда оказывалась в до-
сягаемости одной из них. Отслеживая ее метания, он молниеносно
перемещал нараставшие Дыры, из-за чего Астольдиона непрерыв-
но находилась в пределах гравитационных ловушек.
Силы Астольдионы таяли. Оставаясь боеспособной, она уже
не могла провернуть свой прием с увеличением скорости света.
Пространство, искаженное набором Черных дыр, влияло так, что
он покидал их и возвращался туда одновременно. Уничтожить все
Дыры сразу у Астольдионы теперь не хватало энергии, а управить-
ся с какой-то одной мешали остальные. Надеясь оттолкнуть их
прочь, она запустила мощную ударную волну, рассчитывая до-
вершить задуманное телекинезом. Увы, ее чародейской воли ока-
залось недостаточно сместить то, что контролировал Бестерджес.
Черные дыры остались на месте, поглотив колдовство Астольдио-
ны и намереваясь поглотить ее.
Гравитационная западня была совершенна. Удерживаясь в
центре, Астольдиона растрачивала усилия на то, чтобы удержать-
ся от неумолимого притяжения и при этом продолжала отбивать
атаки мужа. Тот ведь не успокоился, злорадно наблюдая за угаса-
нием жены. Бесновавшийся буран никуда не делся, равно как
снежные существа и бесчисленные молнии. Выжимая себя как
губку, Бестерджес страдал и сам, однако уверенно брал верх, от-
чего Астольдиона наносила ему гораздо меньше урона, нежели он
ей.
Последняя отчаянная попытка оценивалась жизнью. Пони-
мая, что ей грозит в случае провала, Астольдиона собрала остатки
энергии и уподобилась ледяной комете. Пойдя на провыв, она на-
деялась проскочить между Черных дыр, прежде чем ее поглотит
горизонт событий. И ей это почти удалось. Тактически уступив
Бестерджесу, она оставалась весьма одаренной чародейкой, спо-
собной на многое. К сожалению, на многое был способен и Бес-
терджес. В мгновение ока Черные дыры пришли в движение. Они
не просто догнали и окружили Астольдиону, уже ускользавшую из
их объятий — они завертелись словно планеты вокруг солнца. И
это вращение вызвало столь неистовое возмущение пространства,
что чародейка едва не распалась. Материю, очутившуюся внутри
страшного хоровода, просто сдувало, как ветер сдувает летучую
поземку.
Астольдиона поняла, что это конец. Натиск Бестерджеса,
