648
схватка, а за ней и Второе Слияние планет. Изолированный от
друзей, тот не смог бы прийти им на помощь, каковой станови-
лось само его присутствие, а они ему. При этом он остался бы не-
вредим, чтобы было очень важно, ибо планы Бестерджеса, вына-
шиваемые на его счет, одним лишь Слиянием не ограничивались.
Он не оставил мечты о величии рода, и с некоторых пор Артур за-
нимал в них особое место. С Дионеллой или другой дочерью, но он
подарит Бестерджесу внуков, а уж способы для этого найдутся.
Поручив его опеке Стратурайлы, Бестерджес полагал, что она не
подведет, и полагал вполне справедливо, учитывая силу и воз-
можности этой чародейки. Вот только именно они и сыграли на-
оборот, ибо Стратурайла переусердствовала.
Стараясь держаться подальше от схватки, старшая Юнтер-
свальд опускалась все глубже в недра земли, ибо умела раздвигать
ее куда лучше Сигериана. Колдовская плазма разрушала грунт, а
воля чародеек простиралась довольно далеко. Не позволяя им
прийти Артуру на помощь, Стратурайла удалилась на большую
глубину, и именно этим совершила ошибку. Сан-Франциско рас-
полагался у тектонического разлома, где непрерывно протекали
магматические процессы. В ином другом случае это не сыграло бы
никакой роли, и Стратурайла успешно пересидела бы там вместе с
пленником, надежно скованным коварным напитком и узами ее
колдовства. Но только не в случае с Артуром, который был не про-
сто чародеем. Он был Саэрлингом.
Отчаяние и гнев, клокотавшие в груди Артура, наполняли все
его существо, и еще до пленения вызывали примечательную реак-
цию, которую он не контролировал. Там, под землей, эта реакция
лишь усилилась, кратно подстегнутая наложенными узами. Его
сущность им воспротивилась, как уже делала это прежде, стряхи-
вая колдовство Вермины и Дионеллы. В бостонской квартире, од-
нако, он всего лишь сбросил метаморфозу, вернув себе прежний
облик, и запалил обычную швабру. Здесь же, у тектонического
разлома, он спровоцировал глобальное возмущение магмы. И та
откликнулась. Отреагировала на зов огня Саэрлинга, пусть даже
испускаемый непроизвольно. Она всколыхнулась, взъярилась и со-
тряслась, овевая Артура своей великой мощью. А тогда отреагиро-
вал и он. В этот момент образовалась положительная обратная
связь. Чем сильнее распалялся Саэрлинг, тем неукротимее бушева-
ла магма, а чем неукротимее бушевала магма, тем сильнее распа-
лялся Саэрлинг.
Достигнув критического пика, тектонические плиты содрог-
нулись. Земные недра, доселе неторопливо жившие своей жизнью,
пришли в движение. Наливаясь чародейской силой, магма бешено
