646
приберегшего такой сюрприз, кратно вырос, в то время как ее
энергия стремительно иссякала. Теперь она уже не атаковала и
даже не творила противодействующее колдовство. Все ее усилия
уходили на удержание собственной структуры, едва не трещав-
шей под воздействием Черных дыр. Усилия, которые вот-вот сой-
дут на нет, и тогда она сгинет, расщепленная неумолимыми жер-
новами гравитации.
Не желая торжества Бестерджеса, наблюдавшего за ее агони-
ей, Астольдиона предпочла обратиться в поток чистой энергии.
Это было самоубийство, невозможное при иных обстоятельствах,
но не тогда, когда тебя раздирает сразу множество центров при-
тяжения. Высвобождая свою сущность до капли, в обычных усло-
виях чародейка просто обессилит, надолго потеряв сознание. В
нынешних же она спровоцирует взрыв. Она перестанет существо-
вать, но этот взрыв разнесет все вокруг, начиная с Черных дыр и
гипотетически заканчивая самим их создателем. Преисполненная
мрачной решимости, Астольдиона сконцентрировала волю и
сверкнула как сверхновая.
Не иначе, хоровод Черных дыр, вращавшихся с возрастав-
шей скоростью, сказался не только на чародейке. Землю затрясло.
Мелко задрожав, она стала содрогаться все резче и все сильнее.
Перекинувшись на окрестные холмы, дрожь быстро распростра-
нялась, охватывая все живое и неживое. Деревья, уцелевшие по-
одаль, громко затрещали. Камни аж подбрасывало, причем даже
крупные, выворачивая их из земли. Сама же она пошла трещина-
ми, расширявшимися тем больше, чем сильнее становилось сотря-
сение. Точнее, землетрясение, ибо только оно могло вызвать такой
глобальный эффект. Его колебания нарастали столь стремительно,
что сказывались даже на колдовской плазме, а это само по себе
выглядело невообразимым. Сила в баллах быстро увеличивалась,
словно эпицентр наливался неукротимой, ничем не ограниченной
мощью. Или приближался. Последнее представлялось невозмож-
ным, пока воюющие чародеи не осознали очевидное. Однако
осознать не значит понять. Понимание пришло несколько позже,
когда из земли, разверзшейся в громадном зеве, ударил поток бу-
шующей магмы.
Лаву выбросило исполинским фонтаном, взметнувшимся над
вершинами раскуроченных холмов. Шириной ярдов в сто, он
вздыбился, осел, и плеснулся вокруг кипящим багровым потоком.
Обильно исторгаясь, раскаленная лава неудержимо растекалась,
образуя светящееся огненное озеро. Земля продолжала сотрясать-
ся, словно пытаясь расколоться на части. Сотрясаясь с ней, озеро
выбрасывало пламенеющие камни, сыпавшиеся по окрестностям
