655
чемные мелочи. Теперь же, уяснив, с какой целью приближаются
чародейки, они собрались дать им масштабный отпор. От армии
ведьм мельтешило в глазах, а она все разрасталась и разрасталась.
Доселе скрывавшиеся, их отряды взмывали из засад и слетались
со всего побережья. Причин затаиться больше не было. Теперь им
надлежало взять численностью, поистине пугавшей воображение.
Оценивая предстоящий бой, Астольдиона трезво взвешивала
шансы и находила их около нуля. Как максимум, в несколько про-
центов, и то если очень и очень повезет. Свои неутешительные
выводы она не утаила, объявив о них всей группе. Вермина, Дио-
нелла и Скальдеони приняли это стоически, собираясь идти до
конца. Элегея предпочла бы обойтись без самоубийства, однако
она держала данное обещание. Иллюзии о квитерионе развеялись
со смертью его председателя, а Вермина сумела сохранить жизнь
ее матери. Израненная и обожженная, Стратурайла выкарабка-
лась. Ей все еще требовалась надлежащая медицинская помощь,
но в данный момент смерть отняла от нее свои костлявые лапы. С
матерью остался Сигериан, клятвенно пообещавший присоеди-
ниться позднее, когда найдет ей безопасное место. Элегея же бес-
прекословно последовала за недавними врагами. Слушая прогноз
Астольдионы, она возлагала надежды на Артура.
Без Саэрлинга вся затея не имела смысла. К сожалению, его
абсолютная неуязвимость имела обратную сторону. Пребывая в
форме живой магмы, он развеивал любое колдовство. Переносить
его каким-либо способом чародейки физически не могли. Те же
энергетические цепи Скальдеони попросту не достигали цели, а
сам он летал крайне медленно, уподобляясь тяжелой горе. Это ста-
ло очевидно еще там, у тела Бестерджеса, чьи последние слова
окончательно прояснили разум Артура. Укротив свой огонь, он не
позволил ему навредить друзьям, но и огонь не позволил им его
использовать.
Артур никому не навредил, сумев обрести над собой кон-
троль. Приняв свой обычный вид, он летел вместе с чародейками,
однако заведомо не знал, сумеет ли опять воплотиться в магму, ко-
гда того потребует необходимость. Впрочем, против армии ведьм
от него все равно было мало толку. Неуязвимый для них, он уподо-
бился бы пушке, стреляющей по воробьям. Способный порождать
вулканы и стирать с лица земли города, он был малоэффективен
против орды смертоносных мух. Выбора, однако, не оставалось.
Понимая, что поставлено на карту, Артур лишь надеялся, что су-
меет принести гораздо больше пользы, чем случайно приносил до
сих пор.
Полчища ведьм встретили чародеек недалеко от танкера. Тот
