644
ли за целью и стремились поразить ее в самый уязвимый момент.
Астольдиона защищалась сложными структурами. Лед прово-
дил электричество специфически, с рядом особенностей, однако
она использовала надежную разность потенциалов. Окружая ша-
ры тонкими сетками, она заземляла их прямиком в разворочен-
ную, насыщенную водой Элегеи почву. Устремляясь по созданной
цепи, молнии успешно обезвреживались, однако Бестерджес тут
же плодил новые. Астольдиона мгновенно воплощала очередные
ледяные клетки, едва шары приближались к ней, и все повторя-
лось. Снова и снова, превращаясь в бесконечный однообразный
процесс.
Буран в этом отношении отличался. Формально ничем не осо-
бенный, исключая невиданную свирепость и жестокий напор, он
воплощал различные колдовские образования. Слипаясь комьями,
снег разрастался до внушительных размеров, обретавших актив-
ную самостоятельность. Вращаясь обезумившими волчками, белые
вихри выплевывали разнообразных существ, возникавших из
снежной бури как в одиночку, так и целыми соединениями. Они
принадлежали и Бестерджесу и Астольдионе. Призванные их во-
лей, они проецировали силу, намерения и фантазию, обращенные
друг против друга. Бездушные и бездыханные, эти снежные вас-
салы дрались с яростью живых. Сраженные, они рассыпались в
клочья, но только для того, чтобы срастись из них вновь, и вновь
ринуться в свирепый бой.
И снова Бестерджес использовал Черные дыры. Именно во
множественном числе. Подточив силы жены, он дождался, когда
та растратила критическую долю энергии. Выплеснув ее бурным
потоком, Астольдиона намеревалась вернуть утраченную инициа-
тиву и переломить ход неистовой схватки. В известном смысле, ей
это удалось. Совладав с колдовством супруга, она уничтожила все
его атакующие структуры и нанесла серию сокрушительных уда-
ров. К сожалению, успех сопутствовал ей потому, что Бестерджес
сосредоточился на своем замысле. Затеяв опасную игру, он знал,
что выдержит ее до конца. Астольдиона не преуспела совсем чуть-
чуть, не сразив его из-за незначительного недостатка энергии. Как
в шахматной партии, Бестерджес шел на расчетливые жертвы. Он
уступал ей условную фигуру за фигурой, и жене не хватило всего
одного хода, чтобы поставить ему мат. Тогда он и нанес сокруши-
тельный контрудар.
Серия Черных дыр так исказила пространство, что свет
внутри него пошел изогнутыми волнами. Буран стал втягиваться
сразу во все, однако продолжал бушевать и хлестать густым сне-
гом. Выглядело это как горизонтальный дождь, идущий не сверху
