629
выбрасывались на берега целыми косяками. Не лучше вела себя и
техника. Самолеты совершали аварийные посадки. Отказ борто-
вой аппаратуры грозил падением и катастрофой. Корабли, утра-
чивая всякую навигацию, плыли абы куда, подгоняемые штормо-
выми волнами. В лучшем случае они бросали якорь или ложились
в дрейф. В худшем — становились игрушкой в просторах разъя-
ренного океана. Автомобили, беспорядочно гудя, барахлили и стал-
кивались, либо же спонтанно глохли, превращаясь в груду беспо-
лезного железа. Электрические цепи умирали. Фары мерцали и
гасли. Аккумуляторы превращались в бесполезные, лишенные вся-
кого заряда емкости.
Города, оставшиеся без света, погружались во тьму, ибо ни
один солнечный луч не проникал под непроницаемую штормовую
завесу. Напуганные люди жгли что попало, чтобы развеять сгу-
щавшийся мрак. В окнах домов и даже небоскребов колыхались
утлые огоньки свечей и самодельных факелов. Газовые горелки и
плиты пламенели синими, красными и оранжевыми струями. Там
и сям зажигались костры, причем некоторые прямо на улицах.
Иные сооружались прямо из мебели, наспех вытащенной под от-
крытое небо. Но то было не единственное освещение, озарявшее
темные, внезапно ставшие какими-то жуткими улицы. Черные ту-
чи сыпали бесчисленными молниями. Протянувшись от побере-
жья, их гремучие ветви озаряли окрестности слепящими вспыш-
ками. Грозовой воротник, сформированный трансграничным ру-
бежом, казался вратами апокалипсиса. Впрочем, настоящие врата
разверзлись неподалеку от Сан-Франциско. Среди холмов, разво-
роченных невиданной бурей, земля и небо окончательно переме-
шались, а что-либо незыблемое и внятное практически перестало
существовать.
Астольдиона, Вермина, Дионелла и Скальдеони сражались не
на жизнь, а насмерть. Противостояние с квитерионом в целом
обернулось для них элементарным выживанием в частности. Вы-
живанием здесь и сейчас, когда на карту было поставлено буду-
щее двух цивилизаций. Поражение Бестерджеса не обязательно
означало успех, однако его победа гарантированно становилась
катастрофическим фиаско. Если четверка чародеек погибнет,
Слияние, а затем и Столкновение будет не остановить. Борясь за
свои жизни, они боролись за все живое вместе взятое и каждое в
отдельности. Это придавало им сил и той праведной ярости, с ко-
торой они мобилизовали все внутренние ресурсы. Превосходя соб-
ственные возможности, чародейки дрались столь неукротимо, что
их энергия воплощалась в самостоятельные образования. Прони-
зывая пространство, она сверкала молниеносными зарницами,
