179
сопровождал несусветный разгром архива. Кто бы его ни услы-
шал, он тут же отреагировал должным образом.
Держа руку на поясе, охранник шагнул внутрь.
— Кто здесь?! Что происходит?! — сурово грянул он, поискал гла-
зами и увидел ведьму.
Скрючившись корявым корнем, она злобно зашипела и протянула
к нему щупальца. Охранник ужаснулся. Отпрянув назад, от страха
он заорал так, что у Артура зазвенело в ушах. Его реакция была
довольно естественной. Представ в своем истинном виде, ведьма
производила то еще впечатление. Упрекать этого человека в тру-
сости не приходилось. Тут кто угодно завопит и сбежит, завидев
такое невообразимое чудище.
Пользуясь неожиданной передышкой, Артур распалил огонь
на руках. Выбросив завитки дыма, его языки живо расплавили
сеть, позволив ему вскочить на ноги. Ведьма разъярилась. Выби-
рая между никчемным охранником и своей жертвой, она предпо-
чла последнюю. Оборотившись к Артуру, она снова разинула пла-
стилиновое туловище, готовясь нанести какой-то удар. В следую-
щее мгновение раздался сухой частый треск. Ведьму внезапно за-
трясло. Содрогаясь всем телом, она захрипела, осела на пол, а за-
тем свалилась окончательно, продолжая мелко трястись. Из ее
спины, промеж рыбьего плавника, торчали два контакта, от кото-
рых тянулись тонкие провода. Обомлевший от страха, от страха
же охранник выхватил электрошокер. Выстрел был только один,
но он не промазал в чудовище, явившееся не иначе как из ночных
кошмаров.
Кто бы мог подумать, что ведьму сразит самый обычный
электрошок?! Возможно, сделавшись неуязвимой к огню, она ста-
ла более чувствительной к электричеству, но это было лишь пред-
положение. Как оно обстояло на самом деле — Артур не знал, и
прямо сейчас выяснять не собирался. Дергаясь будто в конвульси-
ях, ведьма распласталась на полу, а он остался один на один с ох-
ранником. С дрожащими руками, бледный как покойник, тот те-
перь смотрел прямо на него.
Разгораясь, бумаги пылали все жарче. Треща и выбрасывая
искры, очаг возгорания ширился. Вздымаясь к потолку, огонь об-
лизывал стеллажи, забираясь по ним все выше, и вот уже в архиве
послышался характерный гул наливавшегося мощью пламени. За-
кончилось это вполне ожидаемо. Сработавшие датчики включили
пожарную тревогу. Ожив, оглушительно затрезвонил звонок. В
следующую секунду ожили и разбрызгиватели. Уподобляясь на-
стоящему дождю, с потолка хлынула вода. Все это несколько от-
влекло охранника от ведьмы и Артура. Последний действовал мол-
