176
время не слышит ее визга и воплей. Останавливаться Артур не
стал, прямо на ходу гадая, что бы это значило. Исчезновение вро-
де бы поверженной лже-воспитательницы не предвещало ничего
хорошего, и Артур лишь надеялся, что успеет добраться до выхода
раньше, нежели что-нибудь приключится. Как оказалось, напрас-
но.
Дверь была рядом, когда ее, спрыгнув с потолка, перегороди-
ло какое-то жуткое существо. Четыре нижние конечности служили
подобием ног. Сдвоенные попарно, они изгибались словно резино-
вые, не имея выраженных колен, да и ступней. У пола они всего
лишь снова изгибались, образуя своеобразные подставки для тела,
похожие на мясистые ласты. Само же тело представляло собой не-
что вроде выпуклого куска пластилина, лишенного выраженных
структурных особенностей. Из его верхней части росло четыре
длинных, на вид примерно одинаковых щупальца. Толщиной с че-
ловеческую руку, они непрерывно извивались. Голова… Головы,
как таковой, не было. Удлиняясь выше условных плеч, пластилин
просто становился уже, увенчиваясь бутоноподобным образовани-
ем. Изгибаясь вперед как фонарь удильщика, к цветам этот "бу-
тон" не имел никакого отношения. Когда его зев раскрывался
диафрагмой, внутри показывалось множество шипов, а в самой
глубине, у стебля, располагался конусообразный выступ — не то
глотка, не то средство исторжения субстанций.
Отсутствие головы предполагало отсутствие глаз, да и осталь-
ных органов восприятия, ан нет! Таковые у чудовища очень даже
были, только находились они не на вершине шейного отростка.
Черные, уже знакомые, затянутые третьим веком глаза виднелись
по центру туловища. Они раскинулись целой россыпью, как у ка-
кого-нибудь насекомого. Пока одни смотрели строго вперед, дру-
гие, периферийные, таращились по сторонам. Что заменяло чудо-
вищу уши — кто же знал, но это, возможно, были щели, приот-
крывавшиеся по бокам "пластилина". Ну а ноздри… Если тварь не
состояла в родстве с пауком, значит это именно они обосновались
на конце щупалец, откуда сочилась клейкая масса. Их многочис-
ленные дырочки смахивали на соты. Не иначе как из них чудови-
ще исторгало свои нити, и не иначе как ими оно втягивало воздух,
принюхиваясь к окружающему пространству.
Щупальца именовались таковыми достаточно приближенно,
ибо присоски усеивали не только их, но и всю пластилиновую мас-
су. Просто они были гибче и тоньше нижних конечностей, также
усеянных присосками, и по структуре походили на желе. Склиз-
кое, податливое, но упругое желе, волновавшееся так, словно его
резко колыхнули.
