170
Эффекта не последовало. Точнее, эффекта, ожидаемого Ар-
туром. Миссис Броуди не упала как подкошенная и даже не заша-
талась. Вместо этого она безобразно широко разинула рот, откуда
показалось нечто похожее на жало. В следующее мгновение раз-
дался короткий тихий свист. В воздухе что-то промелькнуло, и Ар-
тур ощутил болезненный укол. Опустив глаза, он увидел черный
шип, торчавший из его груди. В голове тут же зашумело, а все во-
круг словно подернулось туманной дымкой. И снова тихий свист,
и снова и снова. Артура кольнуло в плечо, шею и живот. Хватая
воздух ртом, он вцепился в стеллаж, но не удержался и медленно
сполз на пол. Его члены стали будто ватными. Сердце, до сих пор
колотившееся втрое чаще, замедлилось так, словно собралось ос-
тановиться. Артур внезапно осознал, что не чувствует своего тела.
Лежа на полу, он даже глазами уже не шевелил, уставившись в
темнеющий потолок. Но это гас не свет — то меркло сознание Ар-
тура.
Послышались приближавшиеся шаги, сопровождаемые шеле-
стом серого платья. Подойдя, лже-воспитательница глянула на
свою жертву сверху вниз, и на ее лице расплылось выражение
злобного удовлетворения. Артур едва различал ее черты, но ему
вдруг почудилось, что он видит не человека, а нечто совсем дру-
гое. Нечто такое, что сложилось плетеной мозаикой, представая
как Анна Броуди. И особенно хорошо эта мозаика проявилась
вблизи, когда женщина опустилась подле Артура на колени. Скло-
нившись к его лицу, она вновь безобразно растянула рот и дохнула
каким-то зеленым газом.
Огонь вспыхнул в крови так же неожиданно, как и при ин-
циденте с превращением в жабу. Впоследствии чародейки явно не
зря раскрывали дар Артура при помощи атакующего колдовства.
Его сущность сопротивлялась всему, что пыталось ограничить ее
свободу или причинить какой-либо вред. Атакованный миссис
Броуди, сознательно Артур просто не успел вызвать защитное
пламя. Растерянный и напуганный, он не понял, с кем имеет дело,
а потом стало поздно. К счастью, его бессознательная реакция
сработала куда эффективнее.
Одержав предсказуемую победу, миссис Броуди взяла Артура
за руки и свела их вместе. Ее пальцы стали невероятно клейкими.
Поведя ими вокруг его запястий, она стала обматывать их липкой
серой нитью, появившейся из ее собственной ладони. Похожая на
паучью, эта нить, видимо, и впрямь предназначалась для связы-
вания жертвы. Она все тянулась и тянулась, пока миссис Броуди
обматывала Артура вязкими путами, державшими покрепче вся-
ких наручников. Внезапно на ее лице промелькнуло недоумение.
