189
обычной подвижности, отчего и не выскочила будто чертик из ко-
робочки. Ее деформированное тело хрустело, а шея безобразно
вытянулась, как вытянулись и руки. Та из них, что еще не схвати-
ла Артура, скребла когтями по полу. Голова, повернутая вверх,
скалилась острыми зубами, промеж которых то появлялось, а то
исчезало жало. Глаза заполоняла чернота, покрытая светозащит-
ной пленкой. Тело же обтягивала пленка огнеупорная, из-за чего
оно приобрело сходство с пластиковой куклой. Шипя словно про-
колотая шина, ведьма рвалась к Артуру, вспарывая напольную
плитку.
Так и не унятое пламя пришлось очень кстати. Наклонив-
шись, Артур припечатал ладонь к лицу Анны Броуди, то есть ее
скопированному облику, надетому в качестве личины. Он уже
знал разницу между обычным огнем и своим собственным, что не-
однократно подчеркивали чародейки. Неуязвимая к пламени за-
жигалки, ведьма вряд ли останется таковой и при контакте с по-
лыхающими руками Артура. Так оно и оказалось.
От визга, испущенного чудовищем, лопнуло зеркало. Его ос-
колки осыпались в раковину, но их звон Артур едва слышал.
Практически оглушенный, он аж закряхтел от боли в ушах, но не
перестал разить врага своими огненными ладонями. Истошно ве-
реща, ведьма забилась в судорогах, охваченная нараставшим
пламенем. Распространяясь от рук Артура, оно пожрало ее ложное
лицо, объяло всю голову, спустилось на плечи и перекинулось на
туловище. Когти ведьмы больше не старались достать свою жерт-
ву. Теперь они скрежетали по ванной, оставляя на ней глубокие
борозды. Извиваясь, ведьма пыталась залезть обратно, уж откуда
она там вылезла, однако застряла наглухо. Деформированное, пы-
лающее тело ей больше не повиновалось. Артур же продолжал ра-
зить ее огнем, беспощадно сжигавшим не только чужую личину,
но и серую пластилиновую плоть.
Заходясь диким криком, переходившим в ультразвук, ведьма
еще дальше вытянула шею, обретая сходство со змеей или страу-
сом. Ее голова превратилась в пылающий шар, где стремительно
исчезали последние человеческие черты. Схватив ее ладонями,
Артур выплеснул весь жар, на который вообще был способен, и
чуть не упал. Ведьма забилась так, что едва не сбила его с ног. Он
устоял, но вот ванна не выдержала. Гулко дав трещину, она рас-
кололась надвое. В образовавшуюся брешь полился огонь, а затем,
вздымая расходившиеся обломки, там поднялась Анна Броуди.
Точнее, все, что от нее осталось. Теперь это был ходячий факел,
лишенный всяких признаков поддельной воспитательницы. И этот
факел больше не оказывал сопротивления. Он даже не вопил, по-
