194
фантазия Артура не подводила, но только не теперь, когда от бес-
сонницы он едва соображал. Он ведь старался не засыпать, чтобы
не натворить бед, и уж тем более не явить старику владение кол-
довством. Физиология же требовала свое. За последние сутки Ар-
тур уже трижды проваливался в сон. Осунувшийся и уставший, он
ненадолго смыкал глаза. Ему казалось, что проходило не больше
минуты, однако по факту он всякий раз отсутствовал около часа.
Испуганно вскакивая, он проверял, не дымится ли где чего, а за-
тем продолжал изможденное бодрствование. Таким образом, за-
трудненному движению его мыслей удивляться не приходилось.
Насилу сочинив, что сказать старику, Артур подхватил сумку и
вышел на крыльцо.
Старина Дункан не отзывался. Это было странно. Ночь стояла
тихая и безветренная, отчего голос Артура раздавался очень хо-
рошо. Отошел по нужде? Вероятно, если чего-нибудь не приклю-
чилось. Обеспокоенно поискав глазами, Артур окинул взглядом
лужайку и увидел ослика. Очень симпатичного такого ослика, ле-
жавшего на сочной траве. Минуточку! А разве в хозяйстве стари-
ны Дункана они водились? Немного озадаченный, Артур сошел с
крыльца и приблизился к длинноухому животному. Оно мирно
спало, жуя губами и подрагивая ресницами. Возле него, доселе не-
заметное издали, лежало ружье.
— Твою-то мать! — воскликнул Артур, сообразив, что произошло.
— Привет, — сказала объявившаяся Дионелла.
Откуда она взялась, Артур даже не понял, зато увидел Вермину,
вышедшую из-за деревьев.
— Вы что, издеваетесь?! — возмутился Артур, указывая на ле-
жавшего осла. — Это обязательно было делать?!
— Извини, не удержалась, — развела руками Вермина.
— Так было проще! — вступилась за нее Дионелла. — Все лучше,
чем снова попадаться ему на глаза, а утром этот старикан ничего
и не вспомнит. Ну, если ТЫ не освежишь его память.
Артур только сплюнул. Хорошо же он отблагодарил старину Дун-
кана за гостеприимство.
Подойдя, Вермина присела и погладила осла. Удостоверив-
шись, что тот в полном порядке, она потрепала его за ухо и пере-
ключила внимание на Артура.
— Как успехи? — перешла к делу Дионелла. — Узнал что-нибудь?
— Да, — кивнул Артур. — Серая туша, со щупальцами и бутонооб-
разным отростком вместо башки. У глаза на пузе, и там же от-
крывается милейшая зубастая щель со слепым зрачком. Это ведь-
ма?
— Репьем мне волосы! Откуда ты знаешь?! — ахнула Дионелла.
