192
перти, его владелец практически никого не пускал, а сам выби-
рался исключительно за продуктами. Он держал язык за зубами и
был, что называется, "в теме", пусть и не совсем совпадающей с
реальностью. Артур знал, как его уговорить. Завидев знакомое ли-
цо, старина Дункан обрадовался, но сразу помрачнел, уразумев
цель визита. Помрачнел, но никоим образом не отказал. Широко
распахнув дверь, он предложил гостю войти, а затем и остаться,
когда уяснил, что того преследует ведьма.
Разумеется, Артур не валил все на Вермину или Дионеллу. Бо-
лее того, он заранее упомянул, что эти двое не имеют к его беде
никакого отношения. Узнав о существовании ведьм, он, мол, на-
чал присматриваться к людям, и внезапно разоблачил одну особу
из своего окружения. Оказывается, та только прикидывалась че-
ловеком. Поняв, что Артуру известна ее сущность, ведьма попыта-
лась его убить. Ему удалось сбежать, но она преследовала его в пу-
ти, и отстала не иначе как милостью судьбы. Сейчас ему нужно
убежище, пока он соображает, как поступить дальше.
Старина Дункан жаждал подробностей. Артур не стал вво-
дить его в заблуждение и в общих чертах поведал правду, опустив
лишь то, что упоминать явно не стоило. Таким образом, старик
узнал и про чужую личину и про подлинный облик чудовища, да-
лекий от всякого сходства с человеком. Он не усомнился ни в еди-
ном слове, хотя изложенная ему история звучала совершенно не-
вероятно, если не сказать дико. Он не забыл свою, а вид у мистера
Шелленстона был более чем серьезный. Даже пугающий, учитывая
его бледность и заметную нервозность.
Окружив гостя заботой, старина Дункан поселил его в гости-
ной, поделился скромной трапезой и предложил бутылку виски,
хотя сам по-прежнему не пил. Не выпуская ружья из рук, он де-
журил всю ночь напролет, пока Артур спал на диване не очень-то
спокойным сном. Утром они сменялись. Старик отправлялся под-
ремать, а гость заступал на вахту, искренне надеясь, что ведьма
его здесь не найдет. Настоящая ведьма, поскольку он рассчитывал
на встречу с теми, кого Дункан также считал таковыми. Он ведь
не зря торчал в этих краях, а дожидался условного часа, когда
объявятся Вермина и Дионелла.
Уразумев, что гостю приснился кошмар, старик ему искренне
посочувствовал. Трясясь как в лихорадке, Артур хватил изрядную
порцию виски, прежде чем окончательно пришел в себя. Впрочем,
алкогольную паузу он взял не только для этого. Подпалины на по-
крывале требовалось как-то объяснить. Не то чтобы старик им до-
рожил, но выглядели они, мягко говоря, странно, да и паленым
тянуло слишком уж заметно. Сам-то Артур сообразил, откуда они
