193
взялись, только вот хозяину дома лучше бы об этом не знать.
Кошмар начался еще до того, как во сне появилась ведьма.
Сжигая одежду санитара, уничтоженную, кстати, еще по пути в
Новую Шотландию, Артур, видимо, бессознательно вызвал свой
огонь. Так, на уровне искр, иначе он проснулся бы в центре пожа-
рища, однако этого хватило, чтобы покрывало начало тлеть. За-
пах, проникший в сон, оказался очень даже настоящим, отчего
Артур вернулся к раковине и обнаружил дымящееся тряпье. Неес-
тественность происходящего, как это часто бывает во сне, его ни-
чуть не смутила, особенно после пугающей реальности. Дальней-
шие события диктовались стрессом, собственной фантазией и
черт его знает чем еще, поджигая покрывало все больше и больше.
К счастью, оно так и не воспламенилось, однако обугленные дыры
выглядели слишком примечательно, чтобы не дать им хоть какое-
то толкование.
Пришлось изворачиваться. Артур сообщил, что на нервах иг-
рал со спичками, зажигая и гася их так, как иные зажигают и га-
сят свет. Вероятно, отлетевшая искра угодила в покрывало, а он,
засыпая, этого не заметил. Объяснение было так себе, но старика
вполне устроило. Преисполненный сочувствия к гостю, он не стал
ему пенять, тем более что Артур пообещал компенсировать ущерб
и купить ему хороший плед.
Убедившись в отсутствии угрозы, старина Дункан удалился,
продолжив нести дежурство. Артур же улегся обратно, но глаз уже
не сомкнул. Во-первых, после такого кошмара он и спать-то себе
не давал, уподобляясь персонажам из кинофильмов про Фредди
Крюгера. Во-вторых, проблема с поджогом оставалась актуальной.
Где гарантия, что он не вызовет огонь снова, и на сей раз куда бо-
лее серьезно? На этот счет ему следовало переговорить с чародей-
ками, но их-то он как раз и дожидался, а условленный час еще не
наступил.
Шум прибоя донесся на шестую ночь. Приметный шум, ибо
погода не предрасполагала к волнению океана. Доселе спокойный,
внезапно он мог заволноваться лишь по одной причине, тем более
что сроки совпадали. Время, отведенное на поездку по приютам,
исходило. Стараясь не шуметь, Артур принялся собираться. В це-
лом, он был наготове, ибо все его вещи лежали в спортивной сум-
ке. Он лишь переоделся, а затем стал гадать, как обставить свой
уход посреди ночи. Старина Дункан не спал, обходя окрестности с
ружьем. Если Артур сядет в машину и уедет, он может все непра-
вильно истолковать. Старика следовало известить, даже если бы
тот почивал в собственной постели.
На изобретение легенды ушло минут пятнадцать. Обычно
