93
нарно закрепленными орудиями по одной и той же до последнего
ярда знакомой местности, ограничиваясь не такой уж большой по
расстоянию зоной поражения. Их система обороны действовала
как единый комплекс, выверенная за сотни лет едва ли не до
дюйма. Хану же требовалась куда большая дальнобойность и уж
никак не из неподвижных стволов. Для защиты крепостей опыт
Нирелина, безусловно, был бесценен, но ад-Сейдину в первую оче-
редь требовалось оружие для ведения прямых боевых действий. А
здесь ему пока что приходилось ограничиваться обычными снаря-
дами, изрыгавшими раскаленное вещество лишь при ударе непо-
средственно о цель. Все эксперименты инженеров до сих пор за-
вершались неудачей: разброс и дальность срабатывания сфер ос-
тавались слишком непредсказуемыми. Они старались на совесть,
но хан уже получил их отчет, в котором говорилось что для успеш-
ного применения иного типа шаров скорее всего понадобится и
иной тип запускающей оснастки. Ад-Сейдин велел начать разра-
ботки, обеспечив инженеров необходимыми средствами, и те не-
медленно приступили к изысканиям, взяв за основу полые метал-
лические каналы с пружинами из Нирелина. Тем не менее, до сих
пор в распоряжении Красной саламандры имелись лишь традици-
онные баллисты, катапульты и требушеты, вполне способные на-
носить ужасающий урон крепостям, прожигая в них огромные
бреши, но довольно бестолковые в открытом поле. Однако хан
рассудил, что в качестве цели вполне может послужить любой не-
подвижный объект. Главное — чтобы на нем находился непри-
ятель.
Ад-Сейдин атаковал возвышенность первым. Ему важно бы-
ло образовать необходимый рубеж на строго заданном расстоя-
нии. Сошедшиеся у подножия холма шеренги воинов схватились
насмерть, под ясным безоблачным небом завязался ожесточенный
бой. С той и с другой стороны противника поливали многочислен-
ные лучники, расположившись позади бившихся врукопашную
солдат. Полководец Гелетбея поставил своих на холме, откуда они
имели бесспорное преимущество, посылая стрелы значительно
дальше. Там же располагался его штаб и резервы, по мере разви-
тия событий направляемые на тот или иной фланг. Кавалерия ша-
ха, обогнув холм, ринулась на позиции Красной саламандры с его
восточного бока. Ее встретили всадники Хиврана, и этот воена-
чальник хана оправдал оказанное ему доверие: наступление врага
захлебнулось, и тот вынужден был ретироваться для перегруппи-
ровки. Его не преследовали. Хивран получил совершенно четкие
указания от повелителя и строго их придерживался. Отведя своих
людей на видное место, он приготовился к развитию событий. А
