90
лал такую перспективу отнюдь не мифической. Внук хана Гийю-
ра, пусть и по женской линии, вполне способен законно занять
трон своего деда.
В общем, именно в силу совокупности означенных факторов
Красная саламандра предпочла побыстрее обрушиться на Черного
буйвола, нежели расползаться по периферии. Те же кочевники на
диких прериях юга вплоть до самого Дарнейского океана хана
Гийюра и вовсе не интересовали. Ему было проще поддерживать с
этими бедуинами нейтралитет, позволяя жить собственной непри-
хотливой жизнью и ведя привычный товарообмен. Позже, когда
понадобится основать новый портовый город в устье Идлиса, во-
прос с кочевыми племенами так или иначе будет поднят, но когда
еще до них дойдет очередь… Сейчас требуется до наступления зи-
мы покончить с шахом и развернуть в середине Южных земель
мощнейший плацдарм создаваемой империи.
Зима фигурировала в планах ад-Сейдина не случайно. Лип-
кий огонь при всем своем неукротимом безумии не мог влиять на
погоду, а во владениях Гелетбея в холодное время года уже не
только иногда выпадал снег, но и Шиала в северных пригранич-
ных областях покрывалась льдом. Конечно здесь не мело так, как в
северных королевствах, до которых, кстати, оставалось не так уж
и далеко, но круглогодичное тепло Железных земель находилось
далеко позади. Поступавший с Дарнейского океана и Калихари
нагретый воздух все еще не давал развернуться северным воз-
душным фронтам, но с холодами теперь приходилось считаться.
Будет очень плохо, если армия ад-Сейдина станет на зимовку до
того, как покончит с правлением Гелетбея. Особенно если учесть,
что прекратившееся судоходство окажется шаху очень даже на
руку, ведь скованная льдом Шиала послужит отличной переправой
для переброски застрявших в западной части страны войск.
Ан-Бакир снова перевернулся, хмуро потирая нывший из-за
продолжительного бессонного лежания бок. Почему? Ну почему его
предки не уничтожили Липкий огонь, навсегда похоронив его
тайну в собственных могилах? Преемственность и традиции из
надежной охраны уединенного оазиса превратились в катастрофу
для внешнего мира. Хан Гийюр, скорее всего, развязал бы войну и
без столь мощного оружия, но это была бы обычная захватниче-
ская война, кончившаяся как максимум некоторым расширением
территорий, либо же растянувшаяся на десятилетия. Теперь же
властелин Железных земель победным маршем шествовал через
все Южные земли, сжигая их в пламени Липкого огня и сея вокруг
себя смерть и страдания. А по мере своего продвижения не только
не терял силы, но и наращивал, поскольку, глядя на его голово-
