87
вает в нем заметный прилив энергии, заставляя держаться не-
смотря ни на что. Ох, другой судьбы хотел бы ан-Бакир для Илиа-
ны, а не оказаться заложницей его повиновения ад-Сейдину.
Впрочем, возможно именно для нее не так уж все и плохо. Волею
судьбы внучка стала лучшей подругой младшей дочери самого ха-
на и ближайшим к ней человеком. А такое покровительство что-
нибудь да значит, особенно когда с ан-Бакиром рано или поздно
что-то произойдет. Скорее всего, просто годы возьмут свое рань-
ше, чем ад-Сейдин перестанет в нем нуждаться, но в целом край-
не маловероятно что шейх снова очутится на свободе. Илиане ну-
жен новый любящий наставник и в этом плане старик возлагал
большие надежды на чародейку Сирелину. Та, судя по всему, при-
вязалась к девочке не меньше чем он сам, и внучка отзывалась об
этой женщине лишь в самых теплых выражениях. Близость же к
принцессе дает Иле хороший шанс избежать любых репрессий со
стороны хана, буде таковые последуют в случае изменений в жиз-
ни Хранителей. Если ад-Сейдин решит однажды избавиться от
опасных носителей тайны Липкого огня, внучку шейха может не
затронуть чаша сия благодаря заступничеству Талары. Впрочем,
кто знает что произойдет, если уже случилось то, что еще совсем
недавно казалось невозможным?
Старику было очень тяжело сознавать, что благодаря его ма-
лодушию армия Красной саламандры сеет страдания и смерть,
повергая одну страну за другой и подчиняя ханской воле государ-
ство за государством. Ан-Бакир попался на ту же удочку что и
защитники Тироля, понимавшие чем грозит полная потеря города
и, тем не менее, не сумевшие стать причиной гибели своих близ-
ких. Им, впрочем, в известном смысле было легче — они погибли и
более не страдали, а вот старый шейх постоянно терзался муками
совести, ежедневно отягощаемой все новыми жертвами.
На одном Тироле хан Гиюйр, разумеется, не остановился. Бы-
стрый захват этого чрезвычайно важного города позволил ему
полностью разъединить земли шаха Гелетбея пополам, лишив их
возможности приходить друг другу на помощь людьми и ресурса-
ми. Шах все еще обладал значительным войском и припасами, но
образовавшаяся разрозненность поставила армию Красной сала-
мандры в несравнимо выгодное положение. Она могла непрерыв-
но подтягивать армейские соединения и обозы, в то время как Ге-
летбей был сильно стеснен в любом виде подкреплений. Заняв Ти-
роль, хан незамедлительно укрепил его подошедшими войсками,
лишив полководцев Черного буйвола всякой надежды отбить го-
род обратно. Северные Водные врата полностью уцелели и теперь
открывались лишь для того, чтобы пропустить корабли Красной
