88
саламандры и ее союзников, обретших на реке абсолютное гос-
подство. У шаха уцелели лишь те суда, которые он смог вывести
на север за пределы своей страны и куда ад-Сейдин еще не осме-
ливался соваться. Во всем остальном у него не осталось на Шиале
ни единой лодки крупнее рыбацких суденышек. Их еще можно
было использовать для перевозки курьеров и мелких грузов, но о
каком-либо серьезном перемещении людей и товаров не шло и ре-
чи.
Хан торопился закончить кампанию до конца осени. Прежде
казалось невозможным захватить столь обширные территории,
надежно охраняемые внушительной армией и флотом даже за ку-
да больший срок, но после уничтожения кораблей шаха и падения
Тироля ситуация резко переменилась. Войска Гелетбея заметно ус-
тупали в численности Красной саламандре, в составе которой
присутствовало немало отрядов Зеленой ящерицы и Желтой пумы.
Вместе с тем сплошь и рядом победа на поле брани решалась от-
нюдь не количеством. Шах, пожалуй, являлся для ад-Сейдина наи-
более опасным противником. Именно поэтому сразу после владе-
ний ан-Нуадона и Уль Диона он двинулся на Черного буйвола, за-
ключив союз с эмиром Дирзунским, хотя логичнее выглядело бы
продолжить завоевания непосредственных соседей, особенно рас-
полагавшихся к востоку от Железных земель. Хан Гийюр думал
иначе. Позже он сможет разгромить этих соседей в любой момент,
тем паче что они предпочтут добровольно примкнуть к его новой
империи на предложенных условиях. Зато Гелетбей, чего доброго,
успеет хорошенько подготовиться, когда экспансия логическим
образом дойдет и до него, да еще сам заключит военные союзы с
сопредельными государствами. Шах контролировал львиную долю
центра Южных земель, от которого открывались дороги во все
стороны. Сокрушив его, ад-Сейдин ликвидировал наиболее силь-
ного противника, способного ему противостоять, и обретал воз-
можность стратегического маневрирования по громадным терри-
ториям. Разросшись с юго-запада на северо-восток, империя хана
Гийюра могла выбирать куда ей двигаться дальше: на юг, на вос-
ток, на север или добить остатки запада. Не того Запада, разуме-
ется, который лежал за обширными горными хребтами Желтой
пумы, богатого крупными городами, морскими флотилиями и вы-
сокоразвитой просвещенной культурой, изобиловавшего короля-
ми, замками и рыцарями, а запада Южных земель. Севернее вла-
дений эмира Аешского и эмира Бушерского находилось еще не-
сколько разрозненных стран, но уровень их развития и экономи-
ческие ресурсы не представляли первостепенного интереса. Когда
все закончится, их, как и многие другие южные государства мож-
