94
они вскоре последовали.
Лучники Гелетбея досаждали изрядно, но ад-Сейдин отнюдь
не собирался с этим мириться. Ведь не зря же он позволил полко-
водцу шаха занять возвышенность, которую теперь зачем-то
штурмовал. Спускавшиеся с холма свежие полки почти не давали
образовавшемуся фронту продвигаться, но от солдат Красной са-
ламандры требовалось просто не сдавать позиции. Появившийся
на гребне второй эшелон конницы готовился лавиной обрушиться
на врага и нанести стремительный удар, однако полководец Чер-
ного буйвола не успел до конца реализовать свое ожидаемое наме-
рение. Удар с фланга, вероятно, служил целью отвлечь легкую ка-
валерию ад-Сейдина от центра, куда и собирались броситься ос-
новные силы. Хан же, словно не замечая готовящегося маневра
неприятеля, даже не пытался перестраивать войска. Лишь его
солдаты под шумок все ближе подтягивали катапульты, следуя из
перелеска к ожесточенно рубившейся передовой. На стороне Чер-
ного буйвола боевых машин не имелось. Тяжелые орудия замедля-
ли подразделения на марше, а в открытом бою от них все равно
было мало толку. Шах традиционно рассчитывал на пехоту, лучни-
ков и кавалерию, и вполне мог бы ими преуспеть, кабы орудия ад-
Сейдина стреляли обычными каменными глыбами. Трудно сказать
чем бы закончилась эта битва, если бы хан Гийюр не задействовал
катапульты. С другой стороны, его тактический расчет на них и
строился, и без боевых машин он избрал бы другую стратегию. Так
или иначе, история не знает сослагательного наклонения и имеет
дело со свершившимися фактами. А факты были таковы, что в
один прекрасный момент заранее пристрелянные дальнобойные
орудия хана, щедро поставляемые ему эмиром Аешским, дружно
разрядили содержимое своих лож по вершине холма. Под ногами
лучников Гелетбея и рядами готовившейся к атаке конницы раз-
верзлась преисподняя. Попавшие в эпицентр раскалывавшихся
больших осадных сфер мгновенно обращались в пепел. Оказав-
шиеся на периферии, объятые пламенем, с душераздирающими
криками метались из стороны в сторону, внося сумятицу в и без
того поднявшийся хаос. Насмерть перепуганные лошади, шараха-
ясь от свирепо ревущего пламени, выжигающего в земле громад-
ные ямы, не слушая наездников бросались кто куда, топча своих
же воинов. Стройные ряды резерва нарушились. По всему холму к
небу вознеслись столбы огня, повеяло нестерпимым жаром.
Военачальники хана только и дожидались когда раскаленная
дьявольская смесь покинет тускло поблескивавшие сферы и плес-
нется на ряды ничего не подозревавших воинов Гелетбея. Из-за
бушевавшего огненного вихря уцелевшие лучники Черного буйво-
