100
лись с ее густыми волосами.
— Да и с чего вдруг вообще такой разговор? — добавила Иля,
вплетая в косу нитки жемчуга поменьше. — Ты сегодня словно
сама не своя. Говоришь невпопад, постоянно витаешь в облаках, а
когда я тебя спрашиваю принимаешь такой вид, будто тебя засту-
кали за чем-то недозволительным. С тобой все в порядке?
Талара, вздохнув, оторвалась от созерцания завитушек. Все еще
не произнося ни слова, она неторопливо покрутила пальцем боль-
шой рубин из красивой платиновой заколки.
— Отец хочет чтобы я отплыла на Запад, — сказала вдруг она,
бросив внимательный взгляд в отражение лица Илианы.
По-женски округлившаяся шестнадцатилетняя принцесса теперь
выглядела уж точно не старше своей подруги, которой никому бы
и в голову не пришло дать всего одиннадцать. Более того, несве-
дущий глаз все чаще присваивал Илиане и семнадцать, и даже во-
семнадцать. Талара к такому положению вещей ничуть не ревно-
вала, ибо усматривала в нем нечто мистическое, как и многое из
того, что окружало ее доверенную приближенную. Вместе с тем,
она все чаще подшучивала над Илей, называя ее то малолеткой,
то, наоборот, великовозрастной. Та ничуть не обижалась, посколь-
ку в тоне принцессы не сквозило и намека на оскорбление, плюс и
сама понимала, что для вопросов к ее внешности имеются вполне
определенные основания.
— Это куда именно? — осторожно уточнила Илиана. — Запад
большой.
Похоже, подруга только что сообщила истинную причину обуре-
вавших ее мыслей, а возможную помолвку сестры приплела как
интерлюдию.
— Тот самый, который омывают воды Адалайского океана, — по-
яснила Талара, по-прежнему не сводя глаз с ее лица. — Где замки,
короли и рыцари; где бороздят просторы огромные морские ко-
рабли, а города полны музыки, искусства и культуры; где женщи-
ны без всякого сопровождения свободно ходят куда захотят в та-
ких же как ты и я платьях, и никто не смеет их в чем-то ограни-
чивать.
— Что-то нечасто я вижу тебя в платье, — улыбнулась Илиана,
продолжая колдовать над косой подруги с неизменным спокойст-
вием. Даже бровью не повела. — У тебя скоро кольчуг будет боль-
ше, чем шелковых нарядов.
— Ты поняла о чем я, — чуть нахмурилась принцесса. — Так что
ты об этом думаешь?
— О Западе? — невинно спросила подруга.
— Иля, я тебя сейчас укушу! — воскликнула Талара. — Не прики-
