108
равно приятного мало, особенно когда впереди ни зги не видно, и
приходится рассчитывать лишь на собственный качающийся на
ветру фонарь. Бэйл бы и носу из дома не высунул, предпочитая в
свое удовольствие полеживать у теплого очага в компании хоро-
шей бутылки вина и порции отменного жаркого. Привычку пить
вино, кстати, он подцепил у чародеек, хотя прежде употреблял ку-
да более крепкие напитки. Так нет же, тащись тут впотьмах, при-
чем как раз из-за этих же самых чародеек, поскольку сегодня был
условленный день и их светлости ждут не дождутся появления
гладиатора. Ну, не его самого, а того что он вез на почтовый
пункт, располагавшийся на неприметном лесистом холме непода-
леку от одного из пригородов Солтенстила. С кем-то эти тетки его
путают! Если бы не Сирелина, фигушки бы он позволил себя экс-
плуатировать подобным образом, но ради подруги… Лошадь недо-
вольно фыркала, выбрасывая во влажный ночной воздух фонтаны
микроскопических капелек, и Бэйл был с ней полностью солида-
рен, в душе честя далеких чародеек на все корки.
До заветного холма гладиатор добрался едва ли не на ощупь.
К нему, само собой, мощеный тракт не вел, и лишь неприметная
тропинка отделялась от проселочной дороги через луг, уводя в гус-
тую шумевшую листвой чащу. Не зная наверняка где находится
искомый дом, чья башенка пряталась среди высоких столетних
деревьев, можно было проплутать в лесу до самого утра, да и при
свете дня путь к почтовой заставе оказывался не из легких. Жив-
шая там колдунья вынуждена была соблюдать определенные меры
предосторожности, поскольку обитающие в означенной башенке
вороны и совы были почтовыми, и излишнее внимание ей совер-
шенно ни к чему. Помимо своей собственной неодобрительной в
глазах закона практики она ведала почтовой станцией, занимаясь
пересылкой посланий в пользу чародеек севера и своих южных
товарок по ремеслу. Разветвленная сеть таких станций имелась по
всем Южным землям, и их местонахождение тщательно скрыва-
лось не только укромными уголками, но и искусно наложенными
чарами, отваживавшими случайных путников. Если же они все-
таки забредали, то легкий дурман немного видоизменял откры-
вавшееся им зрелище, вводя в определенное заблуждение. С пода-
чи Сирелины Бэйл повадился ходить в это место уж скоро как два
года. Тогда чародейка вручила ему особый оберег, с помощью ко-
торого он сумел благополучно отыскать домик на холме, а не за-
брался в какое-нибудь болото. С тех пор он бывал здесь много раз,
а последние месяцы и вовсе зачастил. Вот и теперь, стараясь не
обращать внимания на непогоду, гладиатор направлялся на поч-
товую станцию, дабы отправить чародейкам очередное послание
