116
сабли, недвусмысленно кивнув в сторону гладиатора. Изрыгая
проклятия, офицер решил явить собой пример и ринулся вперед.
Ему никто не мешал, но и помогать, кажется, не торопился. Под-
скочив к баррикаде, он яростно скрестил оружие с как-то уж
слишком долго сопротивлявшейся добычей.
Вероятно, лейтенант недурно владел клинком. Офицерский
чин предполагал определенные заслуги и навыки, а не только боч-
кообразное брюхо и не менее жирное самодовольство, основанное
исключительно на нашивках. Иными словами, от сержанта гвар-
дии приходилось ожидать несколько большего, нежели от простого
солдата, а лейтенант представлялся достаточно серьезным про-
тивником. На сей раз, однако, мастерство обращения с саблей ему
не помогло. Видавший виды гладиатор с легкостью отразил все его
выпады, а затем нанес несколько ответных ударов. Лейтенант па-
рировал их все, но в результате вынужден был быстро отступить к
подчиненным. Его сабля не выдержала очередного столкновения с
искранувшим мечом Бэйла и раскололась. Лицо офицера искази-
лось от гнева и растерянности одновременно. Гладиатор криво ус-
мехнулся, картинно рассекая воздух, загудевший при стремитель-
ном движении лезвия острее бритвы. У рукояти, на голубоватой
стали несокрушимого меча, в свете потайных фонарей сверкнули
какие-то загадочные символы. Это был тот самый меч, найденный
в Аберидже и дарованный Бэйлу принцессой Таларой, и его неве-
роятные свойства были таковы, что при правильно приложенном
ударе он разрубал обычное оружие как сухую ветку.
В просторной комнате ненадолго воцарилось растерянное
молчание. Стражники переглядывались, не решаясь проявить
инициативу. Лейтенант, созерцая обрубок собственного клинка,
шипел ругательства. Затем вскинул голову и вперил взгляд в под-
чиненных.
— Вперед, бездельники! — рявкнул он. — Четверо одновременно!
Держаться на расстоянии ярда! С четырьмя сразу он не сможет
сражаться!
Грохот упавшего на пол буфета возвестил, что Бэйл добавил к сво-
ей баррикаде еще и его, дабы сделать жизнь намеревавшихся дос-
тать его стражей еще менее легкой. На самом деле, сложившееся
положение ему очень не нравилось. Более того — оно было просто
отвратительным. Он зажат в угол значительным числом людей, и
единственный способ вырваться из окружения означал пройти по
трупам. Не то чтобы его сильно беспокоила подобная перспектива,
да вот только в такой тесноте это весьма непросто. Всего один
пропущенный удар кинжалом способен решить исход схватки, а
получить его в замкнутом пространстве можно откуда угодно, да-
