124
нию с совой — чистая случайность. Но именно благодаря этому
дару сова теперь могла поведать ей гораздо больше, нежели гово-
рилось в записке. Взволнованная Илиана немедленно приступила
к расспросам.
Совы недаром считались мудрыми птицами. Уровень их ум-
ственного развития существенно выделялся на фоне многих жи-
вых существ, и с ними, в прямом смысле слова, было не только
легче, но и куда продуктивнее говорить. Они, разумеется, облада-
ли собственной спецификой мышления и словарным запасом, но
Илиана с легкостью перестраивалась даже на самые сложные ва-
риации. Кроме того, принесенная ей особь оказалась почтовой,
долгие годы контактировавшей с людьми и привыкшей к ним не
меньше чем к собственным сородичам. Сову не сильно интересо-
вали творившиеся вокруг нее человеческие дела, но память у нее
была что надо, и оттуда вполне можно было извлечь немало небе-
зынтересных подробностей. Общество владеющих даром колдов-
ства птицу давно уже не удивляло, и она воспринимала его как
нечто само собой разумеющееся. Некоторые из колдуний даже
умели с ней вполне прилично общаться, хотя никому из них и не
снилось приблизиться к уровню Илианы. Умная птица отметила
это обстоятельство, выразив девушке свое изумление. До сих пор
ей не попадались люди способные взаимодействовать с ней столь
высочайшим образом. Заинтригованная сова оказалась весьма
словоохотлива и без утайки поведала новой хозяйке все, что та хо-
тела знать. Ей доставляло подлинное удовольствие рассказывать
как есть, ибо впервые в жизни ее прекрасно понимали. В резуль-
тате Илиана узнала намного больше, чем надеялся донести до нее
неизвестный отправитель.
Сову звали Шуя. Вместе с другими птицами она жила в уеди-
ненном лесном доме, принадлежавшим колдунье по имени Заура.
Шую с молодости натаскали по почтовым делам, и она частенько
моталась за многие мили, относя привязанное к лапе послание и
возвращая ответную корреспонденцию. Такое положение вещей
сову вполне устраивало: уютный насест, сытная кормежка и дос-
таточная степень свободы, позволявшая ей охотиться в свое удо-
вольствие. Конечно то и дело приходилось выполнять порученную
работенку, но периодические дальние перелеты Шуе были не в тя-
гость. Размяв крылья и поживившись по дороге какой-нибудь
кстати подвернувшейся добычей, сова возвращалась под родную
крышу с чувством выполненного долга и какое-то время отдыхала,
развлекаясь возней с пернатой компанией и совершая вылазки в
лес. Все неожиданно изменилось, когда к хозяйке совсем недавно
заявилась большая группа людей. До сих пор в лесном доме на
