119
молвный вопрос пришел скорее, чем хотелось бы. Бэйл продолжал
машинально махать клинком, отбиваясь от наседавших стражни-
ков, и вдруг явственно ощутил как нагрелась рукоятка меча. Не
настолько сильно, дабы он выронил оружие из руки, но достаточно
для того чтобы испытать некоторый дискомфорт. Невольно удив-
ленный гладиатор в первый момент даже подумал, что ему просто
кажется, будучи разгоряченному схваткой. Увы, причина была в
ином. Ощущая ладонью идущий из рукоятки странный жар, оза-
даченный Бэйл в какой-то момент сделал шаг в сторону и неожи-
данно споткнулся о невесть откуда взявшееся там препятствие.
Доселе мирно пребывавшая у стены скамеечка для ног загадочно
переместилась аккурат ему под голень, и ничего не подозревав-
ший гладиатор немедленно потерял равновесие. Он всегда отлич-
но держался на ногах, но произошедший эффект был сродни тому,
когда вы прыгаете на какую-то поверхность, группируясь в мо-
мент приземления, а означенная поверхность оказывается замет-
но ниже. Густая высокая трава вполне способна проделать такую
неприятную штуку, скрывая свой истинный уровень. Подвернув-
шаяся же скамеечка подсекла гладиатора самым гнусным обра-
зом. Вместо отражения удара Бэйл всплеснул руками и едва не
рухнул на пол, перевалившись через материализовавшееся пре-
пятствие и лишь чудом приземлившись на одно колено, цепляясь
за импровизированную баррикаду. Ближайший стражник чуть не
достал его саблей и явно намеревался нанести новый удар, поль-
зуясь тем, что гладиатор оказался в весьма уязвимом положении.
Успев подставить меч, Бэйл постарался отпрянуть и побыстрее
выпрямиться, пока его не атаковали со всех сторон. В этот момент
послышались раскаты подозрительно знакомого наречия. Промеж
стражников вдруг прошмыгнула светящаяся белым сфера и ныр-
нула прямиком к гладиатору. Комнату озарила яркая вспышка. Не
успевший прикрыть глаза Бэйл утратил способность что-либо ви-
деть, ослепленный потоком исторгнутого лопнувшей сферой света.
Находившиеся рядом воины разделили его судьбу, издав болез-
ненные вопли, но гладиатору от этого было не легче. Зашатав-
шись, он яростно зарычал, тряся головой и размахивая мечом по-
просту наугад. Инстинктивный шаг назад — и проклятая скамей-
ка опять сунулась под ноги, отчего потерявший ориентацию в
пространстве Бэйл на сей раз все-таки не удержался и свалился
на пол. Он уже не мог видеть, как у баррикады, выступив из
дальнего конца комнаты, появилась фигура в сером балахоне,
смахивавшим на монашескую робу, разве только расшитую непо-
нятными символами. Бесстрастно пройдя мимо ругавшихся на
чем свет стоит трущих глаза стражников, которым что-то кричал
