123
вернулась в дом, не забыв притворить дверь. Пройдя в свою ком-
нату, она поставила тяжелую клетку на стол и сняла закрывавшую
ее ткань. В ее жилище было не так светло как на улице, а посему
сидевшая спиной к окну сова приоткрыла глаза, не опасаясь бо-
лезненно слепящей яркости голубого небосвода.
— Ну здравствуй, — сказала Илиана, внимательно рассматривая
нового питомца.
Сова негромко ухнула. Это было не случайное совпадение — де-
вушка говорила с ней на одном языке.
— Как тебя зовут, и откуда ты взялась? — улыбнулась Иля.
Птица заворочалась, шевеля крыльями и замысловато гугукуя.
— Что-что? — невольно переспросила девушка. — Неужели?
Открыв клетку, она протянула руку. Сова немедленно выкарабка-
лась из своего тесного узилища и взгромоздилась на запястье
Илианы. Та осторожно нашарила ее правую лапу под пышным
оперением и обнаружила привязанную к ней свернутую бумажку,
сливавшуюся своим цветом с пернатой красавицей. Пересадив
птицу на спинку стула, Илиана, с трудом сдерживая невольно на-
хлынувшее волнение, развернула неведомое послание. В нем со-
держались следующие строки:
"Ты меня не знаешь. Я очень рискую, отправляя тебе это со-
общение, как рискует и тот, кто доставил тебе сову. Известный те-
бе гладиатор получал через меня почту. Полагаю, ты догадаешься
какую. Не жди его — он арестован Имперской стражей. Я поста-
раюсь как можно скорее известить кого следует, но за мной идут
по пятам. Гладиатор и знакомая тебе женщина упоминали кто ты
и где живешь, поэтому я смогла отправить тебе записку. Прими
необходимые меры и будь предельно осторожна — со стражей был
черный колдун!"
Прочитав написанное мелкими красивыми буквами письме-
цо, Илиана похолодела. С побледневшим лицом она молча смотре-
ла на клочок бумаги, принесшей ей столь ужасную новость. Де-
вушка пришла в себя лишь когда этот клочок неожиданно изме-
нил цвет, а затем, подернувшись по периметру переливающимися
огоньками, рассыпался на тысячи крохотных искорок. Зачаро-
ванное послание бесследно исчезло через пару минут после откры-
тия. Встрепенувшись, Иля вспомнила про сову. Та, сидя на спинке
стула, неторопливо копалась под крылом внушительным загнутым
клювом. Теперь девушке стали совершенно понятны последние
слова незнакомца. Уделяя подчеркнуто предложенное внимание
птице, она непременно должна была обнаружить и спрятанное у
нее на лапе послание. Ведь о даре Илианы не знал даже Бэйл, и то
что она обнаружила бумажку быстрее благодаря прямому обще-
