125
холме бывали посетители совсем иного рода и уж точно никогда в
таком количестве. В их намерениях читалось откровенное недру-
желюбие. Они потихоньку окружили дом и вломились в него одно-
временно с разных сторон, распахнув двери и выбив несколько
окон. Среди них был тот, кто мог творить колдовство не хуже За-
уры, а может быть даже и лучше. Его голос громко разносился над
всеми прочими, когда он снимал защитные заклинания, намере-
ваясь добраться до владелицы лесного приюта. Враждебные посе-
тители не преуспели. Заура сумела ускользнуть прямо у них под
носом, и когда до колдуна это дошло, он ринулся в погоню, при-
хватив с собой пару человек. Остальные надолго обосновались в
доме и устроили там засаду. Они называли себя "Имперская стра-
жа" или что-то в этом духе, и их злые намерения чувствовали все
пернатые обитатели башни. Напрасно пришельцы надеялись запо-
лучить почтовых птиц в свои руки. Перед стремительным бегством
Заура успела освободить всех подопечных, благо что для этого
предусматривался отдельный механизм. Более того, теперь ни
один крылатый посланник не остановится в этом пункте назначе-
ния, поскольку она заодно уничтожила привлекавший их маяк.
Совы и вороны чародеек были выдрессированы особым образом.
Не находя привычного условного сигнала, они, в отличие от про-
стых почтовых голубей, никогда не приземлятся на насест, даже
если во всем остальном тот будет выглядеть как прежде. В резуль-
тате раздосадованные пришельцы обнаружили башенку пустой и
напрасно надеялись что в нее рано или поздно кто-нибудь вернет-
ся. Покинувшие ее птицы разлетелись кто куда. Часть из них сбе-
жала в окрестный лес в ожидании когда дом снова станет обитае-
мым, а часть отправилась к другим известным насестам. У натас-
канных чародейками сов и воронов ума для этого вполне хватало.
Шуя укрылась неподалеку, и с высоты старого дерева наблюдала
за происходящим. Тогда-то она и видела, как одной ненастной но-
чью в засаду угодил какой-то мужчина. Из-за ночной тьмы или
собственной неосторожности он не заметил изменений в почтовой
башне и вошел прямиком в ставший ловушкой дом. Ох и дал он
жару притаившейся компании, судя по доносившимся изнутри
звукам. К сожалению, в дело вмешался другой колдун, дежурив-
ший в лесу невдалеке от места событий. Заура сумела обмануть
отправившегося за ней преследователя, но на второго никак не
рассчитывала. Когда бесчувственного и связанного пленника вы-
носили из дома, она как раз показалась поблизости, но помочь
схваченному человеку ничем не могла. Численное превосходство
захватчиков и присутствие колдуна не позволили ей вмешаться,
поэтому притаившаяся в зарослях женщина лишь молча наблюда-
