135
— Как ты себя чувствуешь, дедушка? — заботливо спросила
Илиана, беспокойно оглядывая морщинистое лицо старика.
Жаркий день сменился приятной прохладой. Катившееся к гори-
зонту солнце окрашивало небосвод в красивый багрянец и уже не
палило так сильно, будто перепутало цветущий край Солтенстила с
пустыней Калихари. Девушка полдня провела в теньке у большого
фонтана, увлеченно листая толстенный фолиант, один вид которо-
го мог ввергнуть в благоговейный ужас менее рьяного любителя
чтения. Книги действовали на нее успокаивающе, придавая сил и
восстанавливая душевное равновесие. Конечно иной раз Илиана
застывала как статуя, глядя в страницы невидящими глазами, бу-
дучи отягощена невеселыми думами, но в остальном чтиво отвле-
кало ее от действительности. Сейчас же она сидела все в том же
парке рядышком со старым шейхом, ибо сегодняшним вечером
им традиционно разрешили увидеться в соответствии с утвер-
жденным календарем. Поодаль маячили гвардейцы, окружившие
место встречи. Командовавший ими лейтенант неторопливо про-
гуливался в сторонке, разминая ноги, наслаждаясь спавшей жа-
рой и не особенно прислушиваясь к разговору вверенных ему лю-
дей. Впрочем, шум фонтана все равно делал их речь абсолютно
неразборчивой, а торчать рядом с ними офицеру не хотелось. Ко-
нечно у него имелись определенные указания, но какой вред мо-
жет нанести болтовня этого старого деда с молоденькой девчон-
кой? Симпатичной, кстати. Только лучше на нее не заглядываться,
а то не оберешься неприятностей с принцессой. К тому же, гово-
рят, она еще ребенок. Врут, поди — ничего похожего.
— При виде тебя — лучше чем когда бы то ни было, — ласково
улыбнулся ан-Бакир, отчего морщины на его лице сложились в за-
тейливые завитушки. — Послушай, Иля, мне надо кое-что тебе
сказать.
— Мне тоже, дедушка. Это очень важно, — горячо шепнула Илиа-
на.
Пользуясь тем, что лейтенант как раз отошел подальше, она пере-
хватила инициативу и быстро сообщила шейху последние новости.
Старик выслушал не перебивая. Лишь его лицо, быстро утратив
выражение приветливости, заметно потемнело, а в глазах появи-
лась тревога.
— Ты в этом уверена, дорогая? — только и спросил он, когда де-
вушка закончила свой рассказ.
Задушевную беседу с совой она опустила, поскольку ан-Бакир до
сих пор не знал о ее необычайном даре, хотя еще в Нирелине о
чем-то таком подозревал. Просто не в таких масштабах. Илиана
взяла за основу полученную записку, существенно расширив ее
