142
ниях. Зато вы заставили меня существенно ускориться.
— Ускориться? — улыбнулся старик. — Вряд ли вашего повелителя
устроит подобная формулировка. Он ждет результата, а результа-
та я вам больше не предоставлю. Признаться, мне все же небез-
различно узнать что вы теперь намерены делать.
— Ничего, — невозмутимо отозвался колдун.
— В самом деле? — поднял брови ан-Бакир. — Ваше ускорение
ничего не даст. Запасы Липкого огня быстро иссякнут, а новых
поступлений у вас не будет.
— С чего вы это взяли? — поинтересовался Дегонис, и в его голосе
впервые отчетливо послышалась насмешка.
Старик опешил. С полминуты он растерянно моргал, вглядываясь
в собеседника. Вся его реакция как-то абсолютно не соответство-
вала сказанному ан-Бакиром, причем не соответствовала с самого
начала.
— С того, что никто из Хранителей больше и пальцем не пошеве-
лит, дабы изготовить хоть грамм столь желанной для вас смеси, —
наконец произнес шейх, не сводя глаз с темного провала капюшо-
на. — Если вы рассчитываете вновь заставить нас работать силой
и пытками — у вас ничего не выйдет.
— Ваш отказ уже ничего не меняет. Армия ад-Сейдина будет по-
лучать столько Липкого огня, сколько могут производить мои ал-
химики, — сообщил Дегонис.
Слова его прозвучали как грохот взорвавшегося жерла вулкана. В
глазах у старика потемнело. Сидя на стуле, он почувствовал как
мир вокруг него зашатался.
— Я вижу, вы удивлены? Понимаю, — снисходительно сказал кол-
дун. — Позвольте я кое-что вам объясню.
Для Дегониса уже около трех месяцев тайна изготовления
Липкого огня тайной отнюдь не являлась. В известном смысле он
узнал ее еще раньше, но прежде тщательно выверял нужные про-
порции, оттачивал технологический процесс, выискивал малей-
шие недочеты. И лишь когда окончательно убедился в отсутствии
даже самых незначительных ошибок, то его уверенность в секрет-
ном знании стала абсолютной. Лучшим доказательством служил
успех параллельно запущенного производства, обходившегося без
какого-либо участия Хранителей. Последние недели поставки в
армию удвоились, что существенно расширило стратегические
возможности хана и самым прямым образом сказалось на вопло-
щении его замыслов. Обретя независимость от Хранителей и в
перспективе ничем не ограниченное количество Липкого огня, ад-
Сейдин теперь позволяет себе расширить текущие планы, обратив
взор туда, куда прежде не решался. Отныне росту его империи
