147
же оказалась в курсе происходящего, не забыв упомянуть и эпизод
со второй почтовой станцией. В результате хорошенько отдохнув-
шая сова унесла с собой несколько сложенных листков, исписан-
ных мелкими, но разборчивыми буквами.
Шуя вернулась через неделю. Утомленная и помятая, она
бесшумно впорхнула на чердак к задумчиво смотревшей в окно
Илиане, гадавшей когда появится долгожданная посланница. По-
следние дни девушка возвращалась домой за полночь, проводя ве-
чера в своем убежище. Далина не возражала. Во-первых, добрая
женщина заметно успокоилась, узнав про отпавшую необходи-
мость стремительного бегства. Во-вторых, Илиана была уже доста-
точно взрослой чтобы приходить когда сочтет нужным. Для Дали-
ны, разумеется, вымахавшая Иля все еще оставалась вверенной ее
заботам маленькой девочкой, но даже хлопочущая наседка не мог-
ла отрицать очевидных изменений в развитии воспитанницы. К
тому же последние месяцы Илиана частенько и вовсе не возвра-
щалась, оставаясь ночевать в покоях Талары, правда в таких слу-
чаях она непременно давала об этом знать.
Сова объявилась настолько беззвучно, что девушка узнала о
ее присутствии лишь когда за спиной послышалось тихое уханье.
Обернувшись, Илиана увидела в полумраке круглые желтые глаза,
смотревшие на нее усталым взглядом.
— Какие новости? — горячо зашептала девушка, в мгновение ока
оказавшись подле насеста. — Шуя, с тобой все в порядке? — обес-
покоенно добавила она, аккуратно ощупывая руками птицу. — Ты
неважно выглядишь.
— Еще бы, — мрачно отозвалась сова. — Меня чуть не прибил
один из колдунов, когда я осматривала очередную почтовую стан-
цию.
Илиана издала приглушенный возглас. Затем принялась допыты-
ваться у птицы не болит ли у нее где-нибудь.
Похоже, на сей раз один из колдунов устроил засаду на кры-
латых курьеров, сбивая заклинаниями всех кто имел неосторож-
ность появиться подле места назначения. Шуе повезло. Она не су-
нулась наобум, а для начала облюбовала дерево поблизости, вни-
мательно изучая окрестности. Отсутствие маяка она заметила бы-
стро, но, к сожалению, лишь в самый последний момент обнару-
жила подкравшегося к ней человека в сером. Предупрежденная
своей новой хозяйкой, Шуя немедленно дала деру и ее лишь отчас-
ти зацепили враждебные чары. На долю колдуна достались лишь
сбитые ветки, а сова, получив чувствительный тычок в бок, смогла
удержаться в воздухе и упорхнуть, ловко лавируя меж деревьями.
— Какой ужас! Бедняжка Шуя! — огорченно прошептала Илиана.
