156
грядки, пасли скот, чинили пострадавшие постройки и вообще
вынуждены были взять на себя абсолютно все работы по хозяйст-
ву не только в традиционном понимании, а и вообще. Немного-
численные уцелевшие мужчины, в основном выжившие после тя-
желых ранений воины, взяли на себя самую грубую работу, таская
тяжести и возясь с наиболее непривлекательными делами. Они же
обучали вдов и ребятишек навыкам известных им профессий, ибо
до сих пор женская рука не прикасалась ни к кузнечному молоту,
ни к резцу каменщика. Искалеченная жизнь Нирелина постепенно
потекла своим чередом. Нанесенная ему глубокая рана не зажила,
но медленно затягивалась, болела, но понемногу жгла все меньше,
превращаясь в навечно обосновавшееся тоскливое воспоминание.
Кальпита стала женой предателя. В переносном, разумеется,
смысле, ибо она ей изначально и была. Это формулировало отно-
шение к ней людей. Ее избегали, но не преследовали; с ней редко
разговаривали, но и не оскорбляли. Ей даже позволили работать,
но особняком. Она пасла скот и стригла овец, и старалась ничем
не выделяться среди и без того не жаловавших ее соплеменников.
Со временем Кальпита начала осознавать, что такая участь, воз-
можно, пострашнее смерти. Жена предателя — это клеймо было
словно выжжено у нее на лбу, хорошо различимое любому встреч-
ному. Люди смотрели на нее равнодушно, как на пустое место.
Порой с затаенной, поселившейся глубоко в душе болью, с молча-
ливым, печальным укором. Лучше бы они ее ненавидели! Она жи-
ла как в мире теней, и лишь уцелевшие клиентки, патологически
не способные обойтись без мистических штучек, хоть как-то
скрашивали ее серое существование, в котором не осталось ничего
кроме пустоты и презрения.
Кальпита писала прошения. Раз в три месяца каждому жите-
лю дозволялось подать коменданту гарнизона бумагу с указанием
желаемых товаров. Не бесплатно, разумеется, но оазис все еще
кое-что производил на обмен, и его населению было необходимо
то, чем он сам себя обеспечить не в состоянии. Приходивший ка-
раван с людьми ад-Сейдина привозил дозволенные предметы.
Вместе с ним прибывали и убывали солдаты, постепенно сменяясь
на посту, а иной раз заглядывали и эмиссары хана, не то для про-
верки дел в Нирелине, не то по каким-то другим интересам в при-
легавших к этой части Калихари краях. Кальпита просила о дру-
гом: забрать ее из оазиса куда угодно. Она согласна на любую ра-
боту, лишь бы не оставаться среди соплеменников. Кальпита на-
поминала о заслугах погибшего при исполнении интересов хана
мужа, но умоляла не делать ей никаких поблажек и не оказывать
публичного внимания, поскольку имеет веские основания опа-
