160
няка явилась отнюдь не во имя его искупления. Ты должна быть с
ней очень осторожна, но не подавай и виду что тебе известно ее
истинное лицо. Кому бы ни служила Кальпита, приставили ее не
просто так, однако из всех соглядатаев самый лучший тот, о чьей
роли тебе хорошо известно. Сыграй с ней в ответную игру. Далина
для этого слишком простодушна, поэтому хватит с нее моих ука-
заний, которые ты ей передашь, но сама держи ухо востро и на-
блюдай. У тебя в доме есть что-нибудь компрометирующее?
— Нет, — быстро ответила Илиана, сообразив, куда клонит дедуш-
ка Арбах.
— Отлично, — кивнул шейх. — Пусть так и остается. Пусть Каль-
пита воображает, что ты ей веришь. Стерегись ее, и мы будем во-
дить врагов за нос так долго, как долго она будет уверена в отсут-
ствии за нами каких-либо грешков. А для пущей убедительности
пришли ее ко мне. Скажи, что ты пыталась уговорить меня вы-
слушать ее, и я кое-как согласился.
Эта встреча была игрой двух актеров, каждый из которых
намеревался ввести другого в заблуждение. Шейх изобразил бурю
гнева, откровенное недоверие, презрение к жене предателя и воз-
мущение ее приходом в дом его внучки как ни в чем ни бывало с
жалкими попытками оправдаться. Старик апеллировал к страш-
ным событиям в оазисе, распаляясь при воскрешении сцены из-
мены Пирима, и сыпал обвинениями. Он лишь старался не пере-
играть, дабы струхнувшая вдова покойного племянника чего доб-
рого не сбежала, опасаясь немедленного возмездия разъяренного
старика. Выглядел-то он вполне натурально, и несмотря на свои
девяносто три года действительно испытывал сильное и вполне
реализуемое желание свернуть ей шею. Гвардейцы не успели бы ее
спасти.
Кальпита, внутренне трясясь от страха, каялась. Не в том,
что активно принимала участие в коварных планах супруга, а в
том что не распознала их заранее и не сообщила шейху. Она дей-
ствительно разделяла точку зрения Пирима касательно сотрудни-
чества с ханом, но и представить себе не могла каким именно об-
разом он в результате поступит. Знала она и про почтовых голу-
бей, подаренных мужу от имени самого властелина Железных зе-
мель, только Пирим не посвящал ее в детали переписки. Говорил
лишь о своей приверженности союзу с ад-Сейдином и что если ему
удастся убедить ан-Бакира в несомненной пользе этого союза, то
он, Пирим, получит большую награду и займет достойное место
как доверенное лицо хана. Его жена, разумеется, разделит с ним
все причитающиеся блага. Только до поры это большой секрет. Го-
ворить о нем никому нельзя, чтобы не сорвать и без того хрупкие
