154
ших? Если нет, то узнать его он мог только одним путем, а это на-
водит на серьезные размышления.
— Надо приставить к девчонке такого шпиона, который не вызы-
вал бы у нее подозрений, — предложил Пириаст. — Не будет по-
дозрений, не будет и проблем.
— Да неужели? — иронично осведомился старший колдун. — И
кто же, по-твоему, способен подойти на эту роль?
— Один из нирелинцев, — невозмутимо ответил помощник, и на
его лице зазмеилась коварная улыбка.
Илиана как раз заканчивала уплетать приготовленный Дали-
ной завтрак, когда в дверь негромко постучали. Девушка тут же
припомнила неизвестного мужчину с совой и живо сорвалась с
места, уронив ложку в тарелку.
— Я открою! — бросила она вытиравшей руки о фартук женщине.
Фантазия порой играет с нами шутки, когда против всякой реаль-
ности мы некоторое время упорно видим лишь то, что хотим. Это
похоже на неожиданное пробуждение от красочного сна: он все
еще стоит перед глазами и присущие ему объекты накладываются
на окружающую действительность. Разум постепенно сбрасывает
оковы грез; элементы сновидения, только что уверенно распола-
гавшиеся перед ищущим взором теряют форму, растворяются
среди настоящего и исчезают. Остается лишь голая истина, и иной
раз протяжный вздох свидетельствует о том, что безвозвратно
растаявшая иллюзия нравилась куда больше. Так случилось и с
Илианой. Распахнув дверь, она подсознательно желала увидеть на
пороге Бэйла, того незнакомца с клеткой, еще какого-нибудь не-
известного посетителя, принесшего весточку от чародеек, или да-
же неожиданно возвратившуюся Талару. На худой конец сошел бы
и слуга, доставивший новое письмо от принцессы или толстяк рас-
порядитель с новостями о гладиаторе. Ничего этого не было. На
традиционно залитом солнцем пороге объявилась невысокая смуг-
лая женщина лет сорока с зеленым платком на плечах поверх
длинного домотканого платья. Темно-каштановые волосы были уб-
раны в пучок на затылке, а с узкого лица с острыми скулами
смотрели внимательные карие глаза. На губах женщины играла
приветливая улыбка, с которой она встретила появившуюся в
дверях Илиану. При виде больших сиреневых глаз девушки посе-
тительница заметно вздрогнула, и в ее взоре промелькнуло неоп-
ределенное выражение, но улыбка механически растянулась еще
больше. Женщина поздоровалась довольно низким и вполне при-
ятным голосом, будто старавшимся очаровать собеседника. Илиа-
на, всмотревшись в посетительницу, последовательно прогнала
одну желаемую иллюзию за другой, и когда все ее ожидания окон-
