145
щий вполне естественный вопрос.
То, что она услышала в ответ, сразило ее не намного меньше, чем
самого шейха. Старик, стараясь держаться более-менее уверенно,
хотя был практически опустошен, поведал ей подробности состо-
явшегося в Нижних подземельях разговора.
— Что же теперь будет? — тихо спросила Илиана, когда он закон-
чил свое ошеломляющее повествование.
— Не знаю, Иля, не знаю, — так же негромко ответил старик. —
Мне следовало уничтожить Липкий огонь еще в зародыше. Теперь
Хранители бессильны.
— А мы? А Нирелин? — волновалась девушка. — Я уже собрала
вещи. Я ведь не чаяла тебя сегодня увидеть.
— Пока все остается по-прежнему, — вздохнул старик. — Дегонис
хорошо дал это понять. Я ни секунды не сомневаюсь что он гово-
рил правду, в противном случае его слова и действия лишены
смысла. Хранители ему больше не нужны, но я подозреваю, что
хан и его приближенные просто еще не решили что с нами делать
дальше. Дегонис, упиваясь своим торжеством, в запале проболтал-
ся о некоторых вещах, о которых в иных обстоятельствах навер-
няка предпочел бы умолчать. Если я правильно истолковал его ре-
плику, хан слишком любит свою младшую дочь, и ее привязан-
ность к тебе служит известным щитом для нас обоих. Отпустить
он нас не может, но и причинить вред не решается. Сам-то Дего-
нис не особо скрывал, что лично он бы с нами не церемонился.
— Что же мы будем делать? — окончательно растерялась Илиана.
— Пока что держи ушки на макушке и будь готова ко всему, —
помедлив, сказал ан-Бакир. — Сейчас тебе важнее всего дождать-
ся возвращения Талары. С ее помощью ты сможешь прояснить
собственное будущее. До тех пор постарайся не высовываться и
жить как ни в чем не бывало. Это касается и Бэйла! Не вздумай
пускаться во все тяжкие как твоя любимая чародейка. Кстати о
ней! Когда вернется твоя сова, передай с ней вот что…
Сова появилась довольно скоро. Она обернулась быстрее чем
обычно, стремясь исполнить важную просьбу новой хозяйки. Как
правило, птицы делали работу машинально. На этот раз Шуя лета-
ла вполне осознанно. Спозаранку прокравшаяся на чердак Илиана
обнаружила мирно дремлющую на насесте птицу и радостно бро-
силась ее расспрашивать. Увы, лицо девушки быстро померкло,
когда она узнала детали.
Шуя не преуспела, а отправленное с ней послание так и оста-
лось у нее на лапе. Похоже, следующую почтовую станцию постиг-
ла участь предыдущей. Маяк отсутствовал. В любом другом случае
птица просто пролетела бы мимо, но она, наученная разговором с
