137
знаешь о чародейках, не так ли? Они тоже могут так посчитать.
— Да? Я как-то об этом не думала, — растерянно произнесла
Илиана. — Что же мне в таком случае делать?
— Надеюсь, я сгущаю краски. Но твои плохие новости оказались
подходящей прелюдией к тому, что собирался сказать я, — с рас-
становкой ответил старик.
Послышались шаги приближавшегося лейтенанта. Сидевшая на
скамейке парочка сделала вид, что полностью увлечена плаваю-
щими поблизости рыбками. В мраморном бассейне действительно
было на что посмотреть, особенно сейчас, когда множество круп-
ных цветастых рыб кружило подле игравших с ними пальцев де-
вушки. Они забавно тыкались в них мордами и мимолетные при-
косновения к их чешуйчатым телам не вызывали у обитательниц
водоема никакого дискомфорта.
— Иля, вы с Далиной должны быть готовы бежать, — изрек вдруг
ан-Бакир, когда офицер снова отошел подальше.
От неожиданности девушка вытаращила на него свои большие
сиреневые глаза.
— Дай мне сказать, — предупреждающие поднял руку старик,
предваряя готовые посыпаться вопросы.
Непрекращающиеся душевные терзания дошли до своей
критической точки. Ан-Бакир больше не мог сознавать, что благо-
даря его собственным усилиям горят города, повергаются к ногам
ненасытных захватчиков целые страны. Ад-Сейдин явно не соби-
рался останавливаться, и кто знает до чего он способен дойти в
своем навязчивом желании создать новую, покорную его воле им-
перию. Долгими ночами старый шейх бессонно ворочался на по-
стели, и перед его внутренним взором проходили бесчисленные
жертвы Липкого огня. Их вереница тянулась далеко-далеко — ту-
да, где все еще виднелись цветущие поля и нетронутые пламенем
жилища. Там все еще играла музыка и люди занимались насущ-
ными делами, не ведая о нависшей над ними страшной угрозе. Но
с каждым новым днем, с каждой новой отправленной партией ро-
ковой смеси их черед становился все ближе, неумолимый ураган
войны все неотвратимее. Уставленный в темноту невидящий взор
ан-Бакира видел языки раскаленного пламени и пепел чудовищ-
ных пожарищ, созерцал искореженные корабли и разрушенные
крепости. Сотни тысяч людей, сожженных, искалеченных, обездо-
ленных, проплывали перед ним нескончаемым хороводом, глядя
куда-то в пустоту с немым укором. Старик больше не мог слышать
как при его прямом содействии шествует по земле тяжелая по-
ступь Красной саламандры, оставляя на ней глубокие выжженные
следы. Однажды он заключил сделку со своей совестью, но утаил
