139
Илиана выслушала дедушку Арбаха с тяжелым сердцем. В ее
глазах мелькал нескрываемый ужас. С некоторых пор для нее не
было секретом зачем ад-Сейдин захватил Нирелин и удерживает в
плену старого шейха, сделав остальных заложниками. Она доста-
точно выросла для того, чтобы знать правду, прежде скрываемую
от нее и дедом, и Сирелиной. Тайна Липкого огня не являлась для
нее тайной. Просто она до сих пор не осознавала всех масштабов
трагедии, не думала что поставлено на карту и каким образом
обеспечивается повиновение. Вошедшая в привычное русло
жизнь стала чем-то самим собой разумеющимся, а привычка —
страшное дело. Сгорбленный старик, опустив плечи, ждал караю-
щего восклицания "как ты мог?!" Вместо этого Илиана с горечью
прошептала:
— Бедный, бедный дедушка. Что же тебе пришлось пережить…
У ан-Бакира чуть сердце не разорвалось от этого неожиданного
сочувствия, незаслуженной доброты. Не выдержав, он закрыл ли-
цо руками. Длинная седая борода его мелко дрожала. Илиана,
ощутив всю глубину мучений старика, крепко обняла деда, излив
на него мощную волну теплой привязанности. Тому моментально
стало легче, как всегда бывало в объятиях названной внучки. Не-
которое время они так и сидели, молча, думая каждый о своем, но
в целом об одном и том же.
— Ты твердо решил? — наконец шепнула Илиана.
— Да. Этому пора положить конец, — глухо отозвался старик. —
Извести Далину и будьте готовы бежать из дворца. Полагаю, если
тебе откажут в очередной встрече со мной, это послужит доста-
точным сигналом. Не рассчитывай на покровительство принцес-
сы. Боюсь, в этом случае его окажется недостаточно, тем более что
сейчас она в отъезде.
Когда девушка вернулась домой, она была сама не своя.
Внешне Илиана старалась делать совершенно безразличный вид,
дабы не привлекать внимание посторонних, но внутри у нее бу-
шевала настоящая буря. За окном уже сгущались сумерки, когда
она решилась заговорить с Далиной. Добрая женщина как раз за-
кончила хлопотать над ужином и собиралась как следует попотче-
вать Илиану. Вместо этого у них вышел непродолжительный, но
крайне непростой разговор. Далина уж думала что нет ничего
страшнее большой совы, которая накануне ухнула ей навстречу,
едва она переступила порог комнаты девушки. Оказалось, что
есть. Женщина пришла в ужас от полученного известия. Она уже
привыкла к жизни при дворце, пусть и ограниченной исключи-
тельно внешними стенами. О Нирелине, разумеется, она постоян-
но вспоминала с той теплотой, с которой всегда вспоминают лю-
