167
нал казаться знакомым, хотя это знакомство представлялось не-
объяснимым. Илиана рвалась вперед, прилагая неимоверные уси-
лия дабы выбраться на правильный маршрут и отыскать заветную
обитель. Она начинала сильно уставать. Прежде наполненное воз-
душной легкостью тело наливала свинцовая тяжесть, конечности
деревенели, а в голове болезненно пульсировало натужное биение
сердца. Некогда теплое солнце, ласкавшее кожу своими золоти-
стыми лучами, теперь нещадно палило жарким огнем, будто воз-
намерилось сжечь парившую путешественницу дотла. Прохладные
струи синего эфира превратились в злой суховей, царапавший де-
вушку колючими песчинками. В груди появился и стал расти тя-
желый камень, чей вес все заметнее начинал тянуть к земле.
Илиана сопротивлялась гнетущим ощущениям, продолжая нестись
над просторами все дальше и дальше, стиснув зубы и не намере-
ваясь сворачивать с намеченного пути. А тот упорно заводил ее
совсем не туда, будто некая неведомая сила сбивала ее с толку,
направляя в другое место. Илиана наперекор действительности
все еще надеялась увидеть вдали высокую гору, увенчанную
снежной шапкой вечных снегов, под которыми тянулись к звез-
дам красивые дома и башни прибежища чародеек. Вместо этого
перед ней показался лежавший в руинах город. В его середине, на
небольшой возвышенности, отливали темно-фиолетовым цветом
невероятно искореженные развалины некогда великолепного
дворца. От его крыши не осталось и следа, фрагменты обрушен-
ных стен были раскиданы далеко вокруг. В сохранившихся участ-
ках кладки зияли провалы окон, а над каким-то чудом уцелевшей
центральной частью осколками торчал разбитый купол. Несмотря
на чудовищный уровень разрушений, Илиана мгновенно узнала
что перед ней находится. Она понятия не имела откуда, но только
видела эти стены не впервые и они были ей хорошо знакомы. И
без того с натугой качавшее кровь сердце болезненно сжалось при
виде ужасной разрухи и запустения, в висках заныло, а в животе
появился жар. Девушка держала путь в обитель, но прибыла со-
всем не туда. Вместе с тем у нее появилась странная уверенность,
что она оказалась именно там, где и следовало. Наполнявшая тело
тяжесть стала непомерной. Илиана коснулась стопами песка и с
трудом перебирая ногами двинулась вглубь разрушенной неведо-
мой силой постройки. Она не знала зачем, но что-то звало ее туда,
в центр, под изорванные своды высокого купола, некогда покры-
того изумительной росписью. Он мог становиться прозрачным, и
тогда в огромный тронный зал прямо с неба глядели бесчисленные
звезды. Сейчас этот зал был пуст. Разбитые статуи таращились на
Илиану незрячими глазами, а слой песка устилал плиты мраморно-
