111
на место и поставили вазу обратно как ни в чем не бывало, не по-
трудившись наполнить ее вновь. И кто бы это ни сделал, но уж
точно не Заура! Бэйла охватило нехорошее предчувствие. Колду-
нья до сих пор не отзывалась, а его голос из гостиной должен хо-
рошо разноситься по всему дому до самой крыши башенки, где по
обыкновению приглушенно возились вороны и совы. Сейчас внут-
ри царила гробовая тишина, если не считать отзвуков усердно по-
ливавшего дождя снаружи, и это встревожило гладиатора еще
больше. Положив руку на рукоять меча, он снова позвал Зауру, и
снова не получил ответа, разве что тишина стала еще более злове-
щей. Взгляд Бэйла опять заскользил по комнате и наткнулся на
задвинутые занавески, скрывавшие два небольших приземистых
оконца. Шторы одного из них легко колыхались. Бэйл поначалу не
придал этому никакого значения, но сейчас отчего-то затаил ды-
хание, глядя на них так, будто позади притаился наемный убийца.
Прокравшись на цыпочках, гладиатор протянул руку, а затем рез-
ко отдернул штору. Окно было выбито. Остатки стекол выгляды-
вали из поврежденной рамы с торчавшими из нее щепками, а на
подоконнике виднелся щедро рассыпанный лесной мусор и чьи-то
грязные следы. Плотно закрытые тяжелые ставни почти не про-
пускали потоки воздуха, но через щели просачивался сквозняк,
отчего задернутые шторы и колыхались соответствующим обра-
зом. Бэйл похолодел. Отступив назад, он оглянулся, лихорадочно
соображая что, собственно, происходит и что ему следует пред-
принять. Затем выхватил меч и устремился обратно в коридор.
Там его уже ждали.
Теснота замкнутого пространства в данном случае играла
против гладиатора, ибо в свете потайных фонарей проход пере-
крывало сразу несколько недружелюбного вида вооруженных
мужчин. Острия обнаженных клинков качнулись в сторону Бэйла,
а хмурые лица пристально следили за каждым его движением.
Выяснять прямо на месте что это за молодцы и чего им, собствен-
но говоря, надобно, явно не стоило. Гладиатор, затратив всего па-
ру мгновений на принятие решения, отскочил назад и стреми-
тельно ретировался в гостиную, однако выбраться из нее другим
путем не получилось. Из противоположной двери в комнату шаг-
нуло еще несколько человек, заблокировав таким образом второй
выход. Бэйл отступил в глубину гостиной, став спиной к окну и не
сводя глаз с входивших людей. Ему понадобилось совсем немного
времени дабы сделать кое-какие предварительные выводы. Вер-
сия с грабителями быстро отпала. Во-первых, брать у колдуньи
было особо нечего, а случайное попадание неосведомленных по-
сторонних лиц в ее дом практически исключалось. Стало быть, кто
