98
сколько грезил с открытыми глазами.
* * *
— О чем призадумалась? — спросила Илиана подругу, рассе-
янно теребившую волосы у большого зеркала трюмо.
Инкрустированный черепаховый гребень что-то уж больно мед-
ленно и долго проходил по одним и тем же местам, что свидетель-
ствовало о некой отстраненности его владелицы.
— Как ты думаешь, отец действительно собирается отдать Лейлу
замуж за того заморыша? — негромко отозвалась Талара, продол-
жая смотреть в зеркало невидящими глазами.
Под заморышем она явно подразумевала наследного принца Зели-
стана, не так давно побывавшего в столице Железных земель с
официальным визитом. Тема казалась довольно щекотливой, ка-
саясь семейных дел правящей династии, но между Таларой и
Илианой давным-давно установились настолько близкие и довери-
тельные отношения, что принцесса не обращала на такие мелочи
внимания. По крайней мере, тет-а-тет.
— Все к тому идет, — осторожно сказала сидевшая рядом на пуфе
Илиана. — Смею предположить, что твой отец замыслил этот союз
довольно давно, но лишь сейчас о нем начинают поговаривать от-
крыто.
— Бедняжка Лейла, — вздохнула Талара. — Ты знаешь, я не питаю
особенно теплых чувств к сестрам, но когда за тебя вот так реша-
ют твою судьбу, передают словно вещь из рук в руки за тысячи
миль какой-то посредственности…
По всей видимости, ни малейших симпатий к принцу Зелистана
она не испытывала. Впрочем, ее вполне можно было понять.
Илиана, будучи в свите своей высокородной подруги, видела этого
юношу, и на нее впечатления он также не произвел. Узкие плечи,
впалая грудь, длинные, как жерди, ноги, и неказистое лицо, тро-
нутое перенесенной в детстве оспой. При ходьбе он постоянно
придерживал богато украшенные драгоценными камнями ножны
фамильной сабли, иначе они начинали нелепо болтаться у пояса,
стукаясь о бедро. Одним словом, Тамир аль-Харуддин на писаного
красавца уж никак не смахивал, да и богатырской силой похва-
статься не мог. Оставалась надежда, что природа хотя бы не
обошла его умом, но и там, если верить слухам, дела обстояли не
слишком гладко.
— Ты вроде говорила, что сестру вполне устраивает уготованная
ей роль, и она считает исполнение своего предназначения делом
чести, — напомнила Илиана.
